水熊也称水熊虫(Water Bear),是对缓步动物门(Tardigrata)生物的俗称,有记录的约有900余种,其中许多种是世界性分布的。
水熊体型极小,最小只有50微米(人类的头发直径60-90微米),而最大的则有1.4毫米,必须用显微镜才能看清。
身体表层覆盖着一层水膜,用于避免身体干燥,同时可呼吸水膜中的氧气。主要生活在淡水的沉渣、潮湿土壤以及苔藓植物的水膜中,少数种类生活在海水的潮间带。
大部分靠尖锐的吸针吸食动植物细胞里的汁液为生,一小部分为食肉动物(Carnivore)。最大的特点是它从卵里生出来就已成年,无童年时期,身体里细胞的数量终生都不再改变。
缓步动物通体透明,无色。
它们的颜色主要是它们的食物赋予的,体现为黄色,棕色,深红色或绿色。
水熊生命力超强,能在冷冻、水煮、风干的状态下存活。
甚至能在真空中或者放射性射线下存活。
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