【作者简介】孙倩倩，山东中医药大学中医学硕士，山东中医药大学第二附属医院规范化培训医师。
【指导教师】山东中医药大学中医学博士，山东新中鲁中医医院副主任医师。
何首乌，是一种蓼科植物的块根。这种块根挖出来晾干，里面有一点淡淡的红色，叫做生首乌。经过反复的蒸晒或黑豆这些辅料来炮制的叫制首乌。在临床使用过程中，生首乌和制首乌是分开使用的。
生首乌能够润肠通便，也可叫做缓泻通便。因为首乌本身能补精血有滋润作用。现代研究发现，生何首乌里面含有蒽醌类的化学成分，此种成分是大黄、芦荟等药物所含有的泻下成分。生首乌中蒽醌类成分含量较少，所以称为缓泻通便，可用于治疗比较轻的肠燥便秘。这种成分不耐高温，所以大黄作为泻下药，在汤剂中就要后下，不能久煎。而制首乌经过炮制以后，蒽醌类成分遭到破坏，所以没有通便的作用。
制首乌主治慢性的皮肤病，主要是以养精血来润皮肤，即养血润肤。制首乌经过九蒸九晒之后，功能主要是益精血，治疗的是精血不足证。以儿童发育不良，中老年人未老先衰，较常使用。历来都认为它能够促进生长发育和延缓衰老，是中药当中的抗衰老药。参照《本草纲目》记载称它为“滋补良药”，李时珍认为其药性不寒不燥，长期食用也不会影响脾胃及体质。因为用于延缓衰老的话，就需要长期服用。制首乌适合长期服用，所以基于这个原因称它为滋补良药。例如七宝美髯丹中所用制首乌，主要适用于其延缓衰老之效。
使用禁忌：《何首乌传》：“忌猪肉、血、无鳞鱼。”《开宝本草》：“忌铁。”《宝庆本草折衷》：“恶萝卜。”《本草纲目》：“忌葱、蒜。现代药理研究证明生何首乌，可引起肝损害，导致药物性肝炎，与服用的时间长短、量的大小及基因易感性有关。经过规范炮制后的何首乌，在正确辨证论治基础上应用，毒性明显降低，甚至消失。所以一般情况下，不宜服用生何首乌。炮制何首乌宜遵循古法，釆用九蒸九晒的工艺。临床确有必要应用时，也不宜大量、长时间应用，中病即止。