《丹青引赠曹将军霸》是杜甫写给画家曹霸的一首诗。没错，此曹霸就是彼曹霸，就是《韦讽录事宅观曹将军画马图》中的曹将军。唐代名画家，以画人物及马著称，颇得唐高宗的宠幸，官至左武卫将军，故称他曹将军。杜甫此诗高度赞扬了曹霸的绘画成就。
丹青引赠曹将军霸
杜甫
将军魏武之子孙，于今为庶为清门。
英雄割据虽已矣，文采风流犹尚存。
学书初学卫夫人，但恨无过王右军。
丹青不知老将至，富贵于我如浮云。
开元之中常引见，承恩数上南薰殿。
凌烟功臣少颜色，将军下笔开生面。
良相头上进贤冠，将士腰间大羽箭。
褒公鄂公毛发动，英姿飒爽来酣战。
先帝天马五花骢，画工如山貌不同。
是日牵来赤墀下，迥立阊阖生长风。
诏谓将军拂绢素，意匠惨澹经营中。
斯须九重真龙出，一洗万古凡马空。
玉花却在御榻上，榻上庭前屹相向。
至尊含笑催赐金，圉人太仆皆惆怅。
弟子韩干早入室，亦能画马穷殊相。
干惟画肉不画骨，忍使骅骝气凋丧。
将军画善盖有神，必逢佳士亦写真。
即今漂泊干戈际，屡貌寻常行路人。
途穷反遭俗眼白，世上未有如公贫。
但看古来盛名下，终日坎壈缠其身。
曹霸其人身世曹霸，身世不错，是魏武帝曹操的子孙后代，而如今却成了平民。曹霸，官至左武卫将军，杜甫怎么能说他是平民呢？原来唐玄宗末年，曹霸因得罪朝廷，被削职免官，重新会到了平民身份。唐代宗广德二年（764年），杜甫和曹霸在成都相识，写这首诗相赠。虽然此时曹霸已经是普通的平民，但杜甫却依旧尊称其为将军。
曹操所在的东汉末年，群雄割据的局面已经一去不复返了，但是曹霸却继承了曹操父子能诗擅文的特点。起初，曹霸并不是学习绘画，而是学习书法，师从“卫夫人”。这位卫夫人是谁呢？正是晋朝著名书法家王羲之的师傅——卫铄，字茂猗。晋代有名的女书法家，擅长隶书及正书。这里的“卫夫人”当然是借代唐代的其他著名的书法家，毕竟曹霸作为一个唐代人，与晋朝的卫夫人已经相隔约四百年。当然我们也可以有另一种理解：曹霸学习书法期间，模仿致敬卫夫人的书法风格。学习书法的曹霸虽然书法也很好，但是比起书圣王羲之还是略逊一筹。
用六句话介绍完曹霸的身世、学习经历后，杜甫着重开始写曹霸的绘画生涯。曹霸毕生专攻绘画不知老之将至，视荣华富贵为浮云。开元年间，曹霸常常被唐玄宗召见，承恩载德曾多次登上南熏殿。南熏殿在唐皇宫兴庆宫内。凌烟阁的功臣画象年久褪颜色，曹将军挥笔重画又别开生面。凌烟功臣：唐贞观十七年（643），太宗命闫本立画二十四功臣像，置于凌烟阁中，以表功勋。曹霸所画人物肖像画到底开创了什么样的新意境呢？他所画的文臣头顶都戴上了进贤冠，武将们的腰间皆佩带着大羽箭。所画段志玄和尉迟敬德的毛发像在动，英姿飒爽好象是正在酣战。大羽箭：一种四羽大杆长箭，为唐太宗所创制。褒公：褒国公段志玄。鄂公：鄂国公尉迟敬德。凌烟阁中分别排名第十和第七。
曹霸不仅肖像画画得生动，画马也画得栩栩如生。杜甫在这里给我们讲述了曹霸画马的细节。开元时唐玄宗的天马名叫玉花骢，多少画家画出的都与原貌不同。当天玉花骢被牵到殿中红阶下，昂首屹立宫门更增添它的威风。皇上命令曹霸展开丝绢准备作画，他匠心独运煞费苦心。片刻间九天龙马就在绢上显现，一下比得万代凡马皆成了平庸。玉花骢图如真马倒在皇帝榻上，榻上马图和阶前屹立真马相同。皇上含笑催促左右赏赐他黄金，执掌皇帝车马的官员们个个都迷惘发怔。赤墀（chí）：宫内涂成红色的台阶。阊阖：天宫之门，此指宫殿大门。意匠：构思。斯须：一会儿。九重真龙：意思指真正的御马。九重：本指九重天，此指皇宫。
杜甫从画人与画马两方面高度赞扬了曹霸高超的画技。接着，杜甫又总结了曹霸艺术特点，即“画善盖有神”。这里，杜甫用曹霸的弟子韩干进行了对比。曹霸的门生韩干画技早学上手，他也能画马且有许多不凡形象。韩干只画外表画不出内在精神，常使骅骝好马的生气凋敝失丧。将军的画精美美在画中有神韵，偶逢真名士才肯为他动笔写真。这一段话，也是杜甫自己艺术观点的阐述。评价一副画的好坏，不仅仅是画其骨，更要画其神，传达作者自己的艺术观点和气韵。
什么造就了曹霸的命运？然而，这么一个有名的画家却在安史之乱后贫困潦倒。而今他漂泊沦落在战乱的社会，平常所画的却是普通的行路人。到了晚年反而遭受世俗的白眼，人世间还未有人象你这般赤贫。
一个昔日辉煌的画家，被皇帝赏赐的画家，如今只能飘零沦落。但是杜甫却愿意为他写诗，并且依旧尊称其为将军。再有，李白获罪被流放，杜甫敢公开写诗怀念“一个罪人”。可见杜甫为人，真正是光明磊落。
最后，杜甫鼓励曹霸：只要看看历来那些负盛名的人，有谁不终日坎坷穷愁纠缠其身？杜甫这句话的确不无道理，那些被后人尊崇的偶像，往往在生前并不得志。而杜甫本人也正是这种遭遇，终其一生，都是一个小角色，但是在中唐开始，他在中国诗歌史上的地位才被重视，被后世与李白并称为“李杜”，成为唐诗的代言人。