当出现灾难性事件或重要人物逝世时，大多数国家可设立全国性的哀悼日来寄托哀思。在此期间内，通常国内所有的政府机构、驻外机构下半旗，停止公共娱乐活动，举行默哀仪式。
下半旗致哀
1990年6月28日，第七届全国人民代表大会常务委员会第十四次会议通过，当天中华人民共和国主席令第二十八号公布，自1990年10月1日起施行的《中华人民共和国国旗法》第十四条规定，下列人士逝世，降半旗志哀：
(一)中华人民共和国主席、全国人民代表大会常务委员会委员长、国务院总理、中央军事委员会主席；
(二)中国人民政治协商会议全国委员会主席；
(三)对中华人民共和国作出杰出贡献的人；
(四)对世界和平或者人类进步事业作出杰出贡献的人。
发生特别重大伤亡的不幸事件或者严重自然灾害造成重大伤亡时，可以下半旗志哀。依照该条第一款(三)、(四)项和第二款的规定下半旗，由国务院决定。依照该条规定下半旗的日期和场所，由国家成立的治丧机构或者国务院决定。
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