很多朋友基本都知道牛、羊的消化道结构，知道瘤胃的功能，但还是有不少人对瘤胃的认识还是有些欠缺，明白瘤胃的功能对设计牛、羊的饲料、饲喂有很大的帮助。所以有必要再在这里说说牛羊的瘤胃：
了解牛羊的胃更好养殖！瘤胃、网胃、瓣胃、皱胃是干啥的？
牛羊是复胃动物，有四个胃：分别是瘤胃、网胃、瓣胃、皱胃（又叫真胃）。瘤胃是反刍动物最重要的器官，牛羊吃草就能活，还能长肉、产奶，不是牛羊自身的本事，是靠瘤胃内大量的微生物——细菌、真菌、纤毛虫等。
牛羊是反刍动物，它们比杂食动物多三个胃，我通常把瘤胃称为发酵罐、网胃称为过滤器、瓣胃称为研磨机和吸干机;皱胃称为消化器（这个胃与单胃动物功能相同），这就说明羊胃的功能与单胃功能是不完全相同的。
牛羊吃进去的饲料先进瘤胃，微生物在瘤胃内靠这些饲料生存，它们靠分泌的大量酶来分解饲料、饲草，变成微生物可以利用的小分子，这是非常神奇的，微生物具有把植物秸秆纤维变成葡萄糖的能力，微生物具有把尿素变成蛋白的能力，这些都是动物和人类做不到或很难做到的。微生物吸收分解了的小分子物质自己迅速生长，微生物的生长速度是生物界中效率最高的，它的生长是呈几何级数的，细菌每20分钟就能实现一变二的增长，一天时间内即可繁殖72代，如果一个不死，总数将达到4722吨。按照这种速度繁殖瘤胃岂不要胀破？微生物与羊之间的关系真的很神奇，或许上帝造物的时候设计好了的。微生物繁殖达到一定的数量，羊要把它转移走，怎么转移？反刍，通过反刍，羊把生长出来的大量微生物随食糜送入后消化道，反刍嚼出来的渣再回到瘤胃继续发酵。这种天然的动态的发酵模式人类很难模仿，我说过，一百年，人类要模仿瘤胃的功能都很难。
在微生物分解饲料和饲草的过程中还会产生大量的挥发性脂肪酸。
这里我们提到了两类东西，一是大量的微生物，二是大量的挥发性脂肪酸，这是与牛羊生长有密切关系的两类物质。通过反刍送入真胃的微生物在真胃强大的酸性条件下被杀死，成为羊的美餐，牛羊的70%的蛋白来源就是这些杀死的微生物“尸体”；通过瘤胃绒毛吸收的挥发性脂肪酸是羊的能量重要来源，70%的能量就来源于它。所以我们一直强调反刍是羊健康的重要标志。
明白了这一过程，我们总结一条，我们喂牛羊吃进去的饲料首先是给微生物“吃”的，只有进入真胃消化的养分才是牛羊真正可以吸收的养分。瘤胃微生物长得好牛羊自然长得好，所以饲料不仅是提供微生物的营养，还承担着瘤胃环境调控的作用，环境调控到适合微生物生长，瘤胃才会健康，瘤胃绒毛的高度也是羊吸收能量的重要基础。
微生物把我们喂进去的饲料饲草“吃”了，牛羊再把微生物当“佳肴”，所以我们喂羊首先要考虑的是微生物“吃”，微生物对“食物”的要求很低，可以认为凡是能够腐烂的东西微生物都能用，腐烂就是微生物起作用的结果。当然在瘤胃里的“腐烂”是按照羊的要求发生的。差的东西在瘤胃变成微生物，比如尿素可以经过微生物变成蛋白；我们眼中的好原料像玉米、豆粕也是要变成微生物才能成为牛羊的营养。所以我们一直不主张在牛羊饲料中使用合成的氨基酸、甚至也不主张大量使用豆粕就是这个原因。
这种从饲料到微生物，再从微生物到牛羊营养的过程肯定是有转化损失的。有没有办法让吃进去的饲料直接进入真胃？有的，这就是这些年出现的过瘤胃营养，包括过瘤胃氨基酸、过瘤胃脂肪等，所谓过瘤胃就是将营养经过适当包被，在瘤胃中不被瘤胃微生物分解，而直接进入真胃，在真胃释放出来再被牛羊消化。
所以我们判断牛羊料的好坏，不是以饲料的标准来判断，首先是要判断对瘤胃环境的调控是否有利，微生物能否快速生长，其次是有没有过瘤胃成分来补充限制性营养。好的牛羊料还要能保证羊的反刍功能健康有力。牛羊全混日粮的设计思路与猪鸡饲料的思路是完全不一样的思路。