林冲是《水浒传》中的重要角色之一，又称为“豹子头”，在书中他武艺高强，曾为梁山立下汗马功劳，同时他也是梁山元老级别的人物，在晁盖等人上山后，因不满王伦心胸狭窄、嫉贤妒能，于是火并王伦，接着尊义薄云天的晁盖为梁山之主，从而为以后梁山的壮大奠定了基础。因此林冲在梁山还是颇为影响力的，特别晁盖则把林冲当做得力助手之人。那么历史上的林冲真的和小说《水浒传》描写的那样厉害吗？
其实，豹子头林冲并不是真实的历史人物，只是《水浒传》中虚构的人物之一。林冲这个角色最早出现在《大宋宣和遗事》一书中，但是关于林冲也就只是一个名字而已，多是一笔带过，更无武功方面的记录。所以，从更大的层面上讲，林冲基本上是一个虚构人物，包括他的武功、战绩，都没有可查之处。直到施耐庵写《水浒传》的时候，才将林冲写成了一个的悲剧英雄，林冲一下子成为了我国文学史上塑造得最成功、最有生命力的艺术形象之一。因为林冲是个虚构人物，这里我们就单以《水浒传》中的情节而论，看看林冲到底有多厉害。
首先，小说《水浒传》当中，林冲的武艺毫无疑问是一流的，但不是顶尖的，他虽然武艺高强，但也不是最强。仅仅在小说当中，堪称林冲的的“对手”的好汉就很多，比如青面兽杨志就曾和林冲大战三十多个回合未分胜负，双鞭呼延灼也和曾林冲打了五十多个回合没有分胜负，后来老将王焕也和林冲打了七八十个回合没有分出高下。其他的像关胜、武松、鲁智深等人也都能和林冲一战，何况在梁山还有一个傲视群雄的玉麒麟卢俊义，卢俊义可是作者写明的梁山武力第一人，这点毫无争议。因此林冲还称不上顶尖高手。
其次，书中对于林冲的长相有一个超具体的描述：“那官人生的豹头环眼，燕颔虎须，八尺长短身材，三十四五年纪。”单凭“豹头环眼，燕颔虎须”这八个字，我们绝对不会认为这是电视剧中那个儒雅的林教头，这明显更像是张飞的形象。而历史上关于张飞的长相没有文字记载，但在《三国演义》中，张飞的形象可是很深入人心：“玄德回视其人，身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。”所以，其实林冲和张飞基本长的是一模一样。
但很可惜，林冲不是张飞那种嫉恶如仇的人，相反的他唯唯诺诺还有点“窝囊”。林冲的人生因高衙内而转变，衙内本意只是宫内的警卫人员，后来含义衍生为官家子弟，但在元杂剧兴起后，由于剧中有不少恶衙内的剧目，所以衙内就变成了绝对的贬义词，施耐庵正是按照这个逻辑把衙内这一素材很好的转嫁到林冲身上，于是林冲的悲剧就这么发生了。所以林冲不存在于历史上，也是元杂剧中的酱油人物，但正是如此，毫无背景的他让施耐庵有了极大的创作空间，所以林冲成功的人物形象，也就这么来了。
实际上，施耐庵在小说当中塑造林冲这个人物，其重点并非要描写一位“武艺高强”的好汉的“豪杰仗义”和“义薄云天”，也并非要塑造一位打遍天下无敌手的“绝世高手”。林冲这个人物的典型意义在于这个有着高超的武艺的“本分老实”的教头，在那个“奸臣当道”的社会环境当中的悲惨遭遇，以及造成其悲剧命运的个人性格的缺陷。可以说施耐庵其实是塑造了一个“悲剧性人物”，只不过这个悲剧人物却有着一身的好武艺罢了。
因此，施耐庵在小说当中对林冲这个人物的描写，也是侧重于林冲的悲剧性的性格描写，而非武功能力的描述。其实，就林冲的具体武艺水平的描写，也就是林冲在柴进府上教训洪教头的那一段而已，其他的时候我们仅仅看到的是和哪位好汉大战多少回合而已。当然了，林冲作为水泊梁山的五虎上将，无论是招安前击败朝廷的进剿还是招安后跟着宋江征大辽，剿田虎，平方腊，都立下了很多战功，也是可以在两军阵前取上将人头的厉害角色。在水泊梁山平方腊之后仅剩的不到三分之一的好汉当中，林冲是幸存者之一。足以说明“马上林冲”并非浪得虚名。
林冲最终身患中风，在杭州默默死去，算是郁郁而终，他的悲剧的一生让人唏嘘不已。总而言之，林冲不存在于历史，他也不是无敌的存在，但我们总能从林冲身上看到自己的影子，这也正是人们喜欢林冲的重要原因之一吧。
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