汉武帝立8岁的幼子为继承人也是无奈。
汉武帝是中国历史上杰出的皇帝之一，在位长达56年。在他的时代中人才会聚，在军事上开疆拓土、国威远扬。
他的一生一共有6个儿子。大儿子刘据是卫子夫皇后所生，为人能力很强，但是在巫蛊之祸中被诬陷而死。第二个儿子是刘闳，生母是王夫人。刘闳18岁就去世了。第三个儿子刘旦和第四个儿子刘胥，他们的生母是李夫人。这两个儿子并不为汉武帝喜爱，行为不是非常稳妥，做事没有脑子。刘旦争权之心非常明显，认为皇太子之位必须是他的；
而刘胥是四肢发达、头脑简单，行为乖张的人，喜欢和巫师在一起做一些巫蛊之事。汉武帝是一代明君，识人识才能力很强，这两个儿子自然不会放在视野中。第五个儿子是刘髆，其母亲是另一个李夫人，还有一个将军舅舅李广利。汉武帝对这个儿子一开始是非常宠爱的。这个舅舅也很有野心，当时就想觊觎皇位，他和当时的左丞相刘屈牦帮着外甥诅咒汉武帝、谋立刘髆为帝。后来事情败露，汉武帝大怒，李广利因此投降了匈奴。2年后，刘髆也去世了。
刘弗陵是汉武帝最小的儿子，但是体格健壮、聪明伶俐，很像汉武帝小时候的样子，为了扶持自己唯一可以寄予厚望的儿子，汉武帝临死前杀死了刘弗陵的生母钩弋夫人。
而事实证明，汉武帝的眼光还是很毒辣的，刘弗陵确实是做帝王的好材料。他识破了燕王刘旦、上官桀、桑弘羊、长公主的夺位阴谋，巩固了自己的地位。可惜，这位聪明的皇帝命并不长，仅仅活了21岁就病逝而去。