《道德经》中最主要的概念是“道”，在《道德经》中七十三见。
无论是从《道德经》本身的表述，还是今天我们对它的理解，应该这样来概括它：
“道”就是“路”，本来是看得见的物体运行的路，也是供人行走的路，是客观事物运行因循的轨迹；同时又是看不见形、听不着声、品不出味、触不到体的抽象于物质的潜在轨迹，还是人们对客观事物运行轨迹的大致的经验的认知，是应该取法依据的而不应该违背和对抗的动态的行事原则。
在《道德经》中，“道”的比喻义与本义常常交织在一起。
是“道”就可以沿着它走，所以“道可道”。沿着它走是有条件的，比如没设路障，没封闭；比如没有山体滑坡，没有洪水冲击，没有塌陷，所以“非常道”。
“道可道”通俗一些说就是“道可以当作道”，进一步说就是“道可以因循”“道可以沿着它走”。 “非常道”就是“没有永恒不变的道”，就是说“道”没有完全固定的因循模式，要因循道前行，但大可不必教条地、机械地沿着它走。正如古希腊哲学家赫拉克利特说的“人不能两次踏进同一条河流”的道理一样，“道”作为“路”虽然可以沿着它前行，但没有永恒的路，没有固定不变的因循模式：可以凭借不同的工具，也可以步行；可以靠近左侧一些，也可以偏向右侧一点；可以小跑，也可以漫步；甚至可以像为避免寒风背对着它倒着走……
再打个比方：航天器飞行器也都要依循一定的轨迹，但是没有永远不变的轨迹。设计得很精确，不等于一成不变。
飞机飞行、船只航行要有航标，那只是飞行的参照，避免飞得离了谱，脱离了航线。这里的“航线”就是“道”，就是飞行或航行依循的大致轨迹，上一点、下一点，左一点、右一点，快一点、慢一点，飞行器或船只大一点、小一点等等，没有绝对的——这就是“道可道，非常道”。
为什么会出现“非常道”的情况呢？客观事物不是一成不变的，“道”是动态的，要根据变化了的客观环境修正自己走上可因循的“道”。比如人们根据动物的习性下套捕猎，动物没察觉到“套”，不会修正改变“道”，就会“上套”。比如“大道”虽然好行，但如果修路或像王弼所说有人设置了路障，不修改路线依旧难以前行。
“道”可以不可以与今天的现实联系起来呢？从一定角度来说，用今天的一个时髦的词，“道”大致相当于与方针、政策经常并列说的“路线”，也就是《道德经》中四次出现的“大道”，比如国家发展建设的总路线，就是一种既抽象又较为具体的“大道”。
“路线”实际上是人为设计规划出来的“道”，是治国安天下潜在的运行轨迹，是治国安天下者的主流道德标准，核心价值取向、行为规范在治国安天下上的体现，是由治国安天下者思想行为潜在导向而形成的社会主流官风、民风，即整个社会的主流风气。人为设计的“道”必须顺应自然与社会发展规律，才能让人有所遵循，才能走得顺，展现出“大象”来。可以说为政治国、为人治家，确定一条正确的大道十分重要。判断大道好与不好，实践能检验它，走在这条道上的人最有体会。
当然，道虽然可以设计，但实际运行的轨迹可能需要修正，这样才能使道更平坦、更光明。道不是装模作样的口头文章，不能南辕北辙，不能划一条道却不行其道。违背自然规律与社会发展规律规划设计的“道”没有前途，大吹大擂的只是“假象”，最后必然是“乱象”。
文/陈广逵