在我们的印象中苗族是一个神奇的民族，无论是其著名的苗族武术还是苗族的刺绣，以及引起人们注意的苗族银饰都是能够代表着这个民族文化艺术的博大精深，然而对于苗族人的源流和族源的分布中还并不了解，这不仅让人有些遗憾，为此我们应该对我们的民族构成有一些了解，多一些对我们民族文化的了解，能够使我们更加丰富对于我们文化的认识。
中国是一个多民族的国家，在我国的不同的民族中苗族作为一个比较有特色的民族，其起源和发展也是和汉族有着密切的渊源关系，历史上有关苗族的起源有着不同的说法，关于苗族源流有着三种不同的说法，第一就是九黎说。上古传说中的英雄时代，中国境内居住着许多不同的氏族和部落。除了中原黄河流域的炎、黄系外，实力最强大的，当数雄据南方的就是“九黎”部落联盟。“九黎”部落在其最强盛的时期曾与华夏联盟展开过大战争，在涿鹿这个地方也就是今天的河北省一带，虽然战争失败了，其北进中原的意图也被抹杀，首领蚩尤也在这次战争中牺牲，但是其生存的腹地江汉地区并没有丢失，仍然与中原地区相互抗衡。
白苗
第二就是“三苗”的流变说。由于蚩尤在涿鹿之战的失败使得部落联盟溃散，“九黎”部落联盟经过分化后，在其故地上兴起了“三苗”部落联盟。“三苗”之称，常见于秦、汉前的史籍中。如《书·舜典》说：“窜三苗于三危”；而有关于“窜三苗于三危”的说法不少的学者都认为三危在就今天的甘肃敦煌的三危山的意思，根据考证“三”并不是一个具体的事物，而是一个泛指，迁三苗于三危是指从平地迁往高山的意思。
红苗
第三种荆楚的分化演变。从商周到春秋时期，继“三苗”之后而居国南者，是处于分化中的“荆蛮”。“蛮”和“夷”一样，是中原华夏族群对经济文化相对落后，甚至还处于采集、狩猎生产方式下的族群的泛称，故字从“虫”或从“弓”。楚族与华夏族的频繁接触，使双方政治、经济、文化的交流不断加强，而文化的交流和交融，又使民族间的差异性缩小而共同性增长。这样，及至公元前222年秦灭楚后，原“荆蛮”中的先进部分楚族，便与中原的华夏族融合了，楚文化成了汉文化的主源之一。而“荆蛮”中落后的部分，经过与部分濮、越人口的分化组合后，则形成了盘瓠系统的部落集体。他们是近代汉藏语系苗瑶语族中苗族和瑶族的先民。
黑苗
值得注意的是苗族有很多的支系，按照中国民族服饰文化图典中有多达100多个支系，而有趣的是苗族划分支系的标准也不同，有的是以其服饰的色彩有“红苗”、“花苗”、“青苗”、“白苗”、“黑苗”、“蓝苗”等称谓,花苗主要分布在贵州的贵阳和大定一带，而花苗在当地还有“大头苗”和“小花苗”之分。“红苗”以龙凤为祖先，主要分布在湖南湘西以及黔东北荔波一带。而“黑苗”则分布在贵州的黎平一带，黑苗以神犬盘瓠为始祖，有着著名的岜沙苗寨，著名的镰刀剃头的黑苗就是这里。贵定、龙里、黔西等处则分布的是“白苗”而白苗人认为蝴蝶是他们的祖母；修文、镇宁等处分布的则是“青苗，他们以麒麟为图腾。
蓝苗
其中在这些以颜色划分的苗族下面还有血多以服装的样式划分的苗族支系，例如：
短裙苗也叫锦鸡苗族，主要生活在雷公山片区雷山的新桥、独南、乌的、掌批、桥港、桃江、掌雷、略果等，丹寨的排调、麻鸟、孔庆、掌湾、乌哩、乌佐等，榕江的空申、两汪、加簸一带。
短裙苗
长裙苗是广泛分布在贵州雷山、西江等地。长裙苗的苗服十分大气与精美，因配以长到脚跟的百褶裙与彩带而得名，在贵州也称为雷山式长裙盛装。
长裙苗
长角苗位于贵州省西北部的六枝、织金、纳雍三县的交界处的大山深处，长角苗的妇女用一支木制长角以及亡故祖先的头发伴之以黑麻毛线束成发簪，远望像是一对大大的牛角故而得此称呼。
长角苗
歪梳苗，主要分布在安顺市镇宁、紫云、西秀区三县，以妇女在发鬓点部插一根半月型的木梳而得名，木梳长20厘米。歪梳苗的衣服多半为黑色或者深蓝色，当地的“竹王节”是夜郎竹王后裔一年一度的祭祖传统节日。
歪梳苗
大花苗，在普安、威宁、纳雍等地居住着一群自称“阿卯”的大花苗，大花苗是苗族的一个支系，普安大花苗主要分布在普安县最北端的龙吟镇境内。
大花苗
小花苗，分布在黔西北六冲河两岸，南岸以赫章、水城、纳雍、威宁、织金较为集中，北岸以毕节、大方沿岸乡村较为集中。
小花苗
尖尖苗，分布在贵州安顺平坝县有个名为坝子头苗寨，被称为“尖尖苗”。这里苗族的头饰帽子，是呈尖尖状，很像山尖，故取名为尖尖苗。
尖尖苗
除了上述在颜色区分的基础上，还在不同的服饰颜色中划分出了不同的区分点，同时也按其服装的款式有“锅圈苗”、“披袍仡佬”、“剪头仡佬”等称谓,按其居住地有“东苗”、“西苗”、“平伐苗”、“八番苗”、“清江苗”等称谓,按汉化程度有“生苗”、“熟苗”然而苗族的支系众多，资料记载约有100多个支系，而现有的资料中统计出了约有60多个支系的苗族，对于苗族的具体支系仍不甚明朗，因此对于苗族的支系研究和考察依旧在进行当中想要分清苗族支系还仍需我们的进一步努力。
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