1972年美国电影《教父》上映，掀起了观影热潮，也掀起了黑帮电影的拍摄潮流。这部根据马里奥·普佐的同名小说改编的电影迄今为止仍然被影评人评价为必看的电影之一。
出品方只花了8万美金买下了这部小说的版权，因为当时小说的作者身欠赌债，急需还钱，出品方给了他2个报价，一个是12500美金的作品选择权，一个是8万美元，包括了电影制作权。作者毫不犹豫地选择了后者。
在天才导演法兰西斯·柯波拉的执导下，马龙·白兰度和艾尔·帕西诺两位主演将意大利帮派的斗争和人性的变化演绎得深入人心。该电影最终获得了第45届奥斯卡金像奖最佳电影、最佳男主角、最佳编剧三大奖项。
在这部电影中，马龙·白兰度饰演了维托·柯里昂，艾尔·帕西诺饰演了麦克·柯里昂，展现了这两代教父从1945年到1948年间为了家族的利益，与其他黑手党斗争的过程。电影的高潮是新教父麦克手段高明的将积怨的五大黑手党家族首领安东尼·史特基、欧提里欧·克里安诺、菲立浦·塔塔基利亚、莫·格林、艾米立欧·巴西尼一一解决，真正成为一名杀人不眨眼的教父。
该电影由美国派拉蒙公司出品，在选择导演和演员时，当时派拉蒙总裁罗勃·艾文的首选并不是法兰西斯·柯波拉，而是意大利导演塞吉欧·李昂尼，因为这位导演对黑手党题材不感兴趣才转由柯波拉执导。当时的柯波拉欠着40万美金的外债，正需要一部能够使他翻身的电影。艾尔·帕西诺很受柯波拉青睐，想让他来演麦克，但是派拉蒙公司更看好劳勃·瑞福或雷恩·欧尼尔，因为他们觉得艾尔·帕西诺的身高太矮了。麦克这个角色如此有吸引力，杰克·尼克逊、达斯汀·霍夫曼、华伦·比提、马丁·辛、詹姆斯·肯恩等后来的大明星都参与了试镜，但是他们都输给了艾尔·帕西诺。
这部电影从1971年3月29日开拍，到8月6日便杀青了，仅仅用时77天。1972年3月14日在纽约市的洛斯州立剧院首映，这样一部低成本的电影最终的票房收入达到了1亿3400万美金，口碑和票房双丰收。出品方赚了个盆满钵满，法兰西斯·柯波拉一跃成为一线大导演。2012年，影评人约翰·波德霍雷茨评价《教父》“可以说是美国流行艺术的伟大作品”和“之前所有伟大电影制作的总和”。
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