现在的汽车大多采用摩擦式膜片弹簧离合器，它主要包括：从动盘（也叫离合器片）、压盘、膜片压紧弹簧、分离轴承、分离拨叉、离合器盖等。
离合器接合时，膜片压紧弹簧将压盘、飞轮及从动盘互相压紧。发动机转矩经飞轮及压盘通过摩擦面的摩擦力矩传递到从动盘，从而带动变速器的输入轴。
踩下离合器踏板时，分离拨叉向前移动，拨叉内端则通过分离轴承推动分离杠杆内端向前移动，分离杠杆外端依靠安装在离合器盖上的支点拉动压盘向后移动，使其在进一步压缩压紧弹簧的同时，解除对从动盘的压力。于是离合器的主动部分和从动部分处于分离状态而中断动力的传递。
松开离合器踏板时，分离轴承和分离拨叉向后移动，压盘弹簧的张力迫使压盘和从动盘压向飞轮。发动机转矩再次作用在离合器从动盘摩擦面上，驱动变速器的输入轴。在离合器接合过程中，摩擦面之间存在一定的打滑，直到离合器完全接合为止。
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