临近年底，结婚的新人越来越多，才一周的时间，就参加了三个婚礼，酒宴丰盛，鲜明的地方特色风味，厨师们更是发挥了十二分干劲，烧得一手好菜，各种海鲜大菜，火候精湛，手法多样，应有尽有，（爆、熘）、烧（焖、煨、烩、卤）、煎（溻、贴），可把我吃嗨了，其中有一道汤很特别，颜色乌黑、状如发丝，很多人都不敢吃，真的好像一根根的头发，令人毛骨悚然，服务员介绍，这叫发丝牛肉汤，可以吃没问题，我趁机来了一碗，鲜香味美，好喝得很。
回家之后，我赶紧查询了一下，原来这种类似头发丝的菜，名字叫发菜，又细又长，真的就跟头发丝一样，名字也是因此而来，属于重点保护的野生植物，可以食用，发菜是一种藻类，分布在干旱的贫瘠土地上，很多人都没见到过，这才闹出了不少笑话。
发菜除了这个名字，还有地毛菜、旃毛菜、地毛菜、仙菜、净池菜、龙须的叫法，发菜谐音“ 发财”，在酒席上出现发菜，寓意大家发财，是一种美好的寓意，就像酒席吃鸡，大吉大利一样，广东人对发菜，比较情有独钟，经常食用，可以讨一个好彩头。
最早在汉代的时候，“发菜”就已经被发现，并被拿来充饥，作为物资储藏，此说法有据，在《食物志》上就曾有记载，“头发菜是也，浸以滚水，拌以姜醋，其可口倍于藕丝、鹿角菜”，据说，在慈禧太后的菜单上，也有一道“拌发菜”，最早的发菜，是以野菜形式出现的，吃发菜可以充饥止饿。
发菜一般生长在我国北部，甘肃、宁夏、新疆、内蒙、青海、陕西一带的半干旱地区，贴地而生，因此也称作“地毛”，远远看去，就像一根根头发丝，又黑又细。
现在的发菜，已经被国家列为一级重点保护野生植物，不允许破坏，或大量买卖。
发菜可制成的菜肴很多，比较经典的就是“拌发菜”和“发菜牛肉汤”，除此之外，发菜还是馈赠礼物的首选，因为谐音，发菜有“发财”的寓意，广东地区更受欢迎，一提到发财，人们都会面露喜色，发菜具有喜庆色彩，为吉祥之物。
发菜在下锅之前，应当用温水浸泡，呈黑色细粉丝状即可，就像粉丝一样，需要提前泡发，泡好之后的发菜，清洗干净，可以拌、炒、蒸、炖，均美味可口。
发菜虽然颜色不好看，又细又黑，容易让人联想到头发，抛开这一点不说，发菜的营养可真不低，高蛋白、高钙、高铁、高碘，可以降血压，利尿，调节神经，是中老年人的理想滋补品，除此之外，还可以补血、补铁，磷微量元素、矿物质，有助消化、解积腻、清肠胃、降血压之功用。
发菜每公斤的价格，可高达300-500元，正是因为利益的关系，大部分的人员，采用躲避、偷采的方式，大量采挖发菜，造成了国家的土地破坏，加剧了草原退化、沙化，给生态环境造就了极大的损失，部分本地人采摘发菜，虽然赚了一些小钱，但自己家乡的环境，也遭受到了破坏，方圆几十公里，全部是光秃秃的一片，采挖“发菜”者所到之处，大地一片狼藉。
为什么市场上还有发菜流通呢？除了少量的允许采摘以外，发菜还可以人工栽培，市场上之所以有流通，大部分是栽培的，在不破坏土壤生态的情况下，是完全可以的，不过从营养角度说，栽培的肯定没野生的好。
虽然都叫发菜，但是根据色泽、洁净度、干湿度、长度、韧性的综合评判，指标可分为1-4级，价格也是不一样的，所以大家在购买发菜的时候，不妨问一问，这属于几级，以免花了冤枉钱，得不到实际的效果。
做蛋花汤、牛肉汤的时候，可以放入适量的发菜，丰富口感的同时，还能为身体带来不少好处，制作方法也很简单，汤汁煮开后勾淀粉芡，打入鸡蛋，洒上香油，最后撒上黄瓜丝和香菜，关火即可享用。
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