比基尼本来只是太平洋马绍尔群岛中一个不起眼的小岛，因美国的首颗原子弹在那里爆炸而闻名于世。几天后，一位名叫路易斯•瑞德的法国人设计出一款新式泳衣，并将其命名为比基尼，他可能也是预感到此款泳衣的问世必将成为时尚界的一颗原子弹。
玛丽莲·梦露
在此之前，法国人杰克斯•海姆已经推出相似的两件套泳衣，并标榜它是“世界上最小的泳衣”。对此，瑞德提出比基尼“比最小的泳衣更小”的宣传口号。该款泳衣的上装类似于胸罩，背部只有一条细带，裤子为三角形，腿部完全暴露，经过折叠可以放入一个火柴盒中。因为设计过于大胆，瑞德甚至找不到一位勇敢的模特来展示它，最后雇佣了巴黎赌场的一名裸舞演员。1946年7月，他们在巴黎的一个公共泳池进行了比基尼展示，虽然受到许多保守人士的攻击与反感，但是获得了更多热爱时尚的人们的肯定。对此，法国费加罗报写道：“人们在大海与阳光中获得一种简单的快乐。对于女人来说，穿比基尼意味着第二种解放。没有性别的问题，而是自由的解放，回归生活的快乐。”
在古代社会，沐浴和洗澡被视为清洁和保健的重要方式。此时的泳衣或说沐浴服装主要是起到遮羞和保暖的作用，所以通常采用法兰绒、棉毛等材料。随着时代发展，游泳成为一种日渐流行的运动和娱乐方式，但女士们仍然穿着厚重的泳装，吸水性的面料、长长的裙摆往往使许多女子溺水而亡。在当时流行男女共浴的原因之一就是为了方便救援。1903年，游泳教练爱德华•桑德斯为了体会女士泳衣的弊端，亲自穿着它入水，结果差点沉没。对此，他说：“直到此刻，我真正明白了在水中多几片衣服是多么严肃的事情。”亲身经历让桑德斯致力于女性泳衣的改革，呼吁去掉束身胸衣和衬裙礼服。
在这个艰难的时刻，大胆而性感的好莱坞女星拯救了颇受争议的比基尼，玛丽莲•梦露将比基尼作为自己个性魅力的重要部分。1962年，邦德女郎哈尼•瑞德因剧中穿一套白色比基尼而闻名，并成为比基尼时尚史上的一个标志性时刻。短小、更大胆，网状、透明等新式泳衣出现。1964年鲁迪•詹瑞斯推出了无结构泳衣，也就是只有泳裤而上身裸露的泳装，让人叹为观止。这种大胆的造型广受追捧，销售火爆，即使许多人只是在无人处穿着自我陶醉。1974年，鲁迪又推出了更为夸张的T型泳裤。所谓T型泳裤就是仅遮盖私处而臀部裸露，虽然穿着不太舒服，但却足够性感，并成为T形内裤的雏形。之后，比基尼开始回归理性，暴露身体显得不再那么重要，高科技材料与时尚造型成为最重要的。
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