北宋的行政区划实施州、县二级制，另外还设有一些府、军、监，级别与州相同，总体数量大约为400个，县级行政区数量大约为1230个，后来北宋又在州级之上设"路"，直辖中央，与后来元明清的行省概念不同，路的级别虽然比州高，但却是作为一种类似于监察区的形式出现，与州并不完全是上下级关系
北宋地图
北宋历代路、州、府数量不尽相同，以宋神宗元丰年间为例，全国大约有14座府，240个州，州府虽然级别相同，但其中一些府的政治地位比州高出一大截，这就包括我们要说的北宋四京
北宋的首都当然是大家耳熟能详的东京开封府了，府里的包青天应该是绝大多数80后和小部分90后的共同回忆，由于皇帝和中枢常驻开封，所以人们一直习惯把这里当做北宋的唯一首都，但其实北宋共有四个京城，另外三个分别是北京大名府（今河北省大名县），西京河南府（今河南省洛阳市）和南京应天府（今河南省商丘市）
北宋四京
自唐朝以来，出于政治、经济等各方面因素考虑，后来的王朝大多采取多京制，北方的辽朝有五个京城，宋朝也不甘落后设立了四个，那么设立这么多京城的原因和作用是什么呢？
开封府-漕运发达北宋前身--后周王朝的首都是开封，陈桥兵变后，继承后周政治遗产的北宋自然也把首都定在了这里，但其实更重要的是漕运的影响
唐末以来，中原地区连年战乱，政权更迭频繁，北宋统治者痛定思痛，做出了一系列削弱地方，强化中央的措施，其中一件就是加强对地方税收的管理，宋廷规定地方只许留下少部分财政来维持政府正常运转，大部分税收都要收归中央，这样一来，在运输物资的过程中，漕运极为便利的开封就拥有了巨大的优势
开封（汴州）交通便利 漕运发达
开封在唐代被称为汴州，此名源于汴河，而汴河恰好就属于隋唐大运河的通济渠段，安史之乱以后，中国的经济中心逐渐转移到江南地区，江南地区的粮食物资可以通过汴河源源不断的输入京城，《宋史·河渠志》中说：
汴水横亘中国，首承大河，漕引江湖，利尽南海，半天下之财富，并山泽之百货，悉由此路而进
开封府周边还有蔡、金水、广济三河，流贯城内，以通各地漕运，与汴河合称漕运四渠
现代开封
蔡河古称"鸿沟"，没错，就是刘邦和项羽签订中分天下盟约的那个地方，后来因战乱废弃，五代时将汴水引入此河并加以疏通，正是将它并入了开封府的漕运系统，金水河是北宋政府为了解决漕运问题而挖的人工河，约长一百余里，因为河水从西边引来，而西方属金，故称金水河，与广济河相连，由此形成了开封府发达的水路交通系统网
开封府正是因此才得以集结天下大半物资，支撑起一百多万的人口数量，成为当时世界上规模最大，经济最繁荣的城市，不过有利就有弊，交通发达往往也意味着这座城市更容易遭受到敌人的攻击，开封无险可守的地理位置确实也为北宋的灭亡埋下了隐患
大名府-军事防卫今河北省大名县，隶属于邯郸市，邯郸这个地方历来是兵家必争之地，由于北宋未能从辽朝手中夺回幽云十六州，为了阻挡北方契丹骑兵南下，必须在辽阔的华北平原上建立一个坚固的军事堡垒，以此来弥补东京开封在军事防卫上的不足
北宋大名府位置图
大名府东临卫河，西有太行，是华北平原上为数不多的险要之地，五代时期就被打造成为军事重镇，澶渊之盟后，虽然宋辽两国缔结盟约，但是宋朝统治者依然经常为辽军有南下的可能而惴惴不安，宋仁宗庆历年间，辽国就在燕京一带集结重兵并扬言南下，吕夷简向皇帝建议道：
使契丹得渡过河，虽高城深池，何可恃耶？我闻契丹畏强侮怯，遽城洛阳，亡以示威，宜建都大名，示将亲征，以伐其谋
大意就是说如果契丹过了黄河，即使开封城池坚固也不足为凭，契丹人向来轻软怕硬，如果我们弃城逃往洛阳，就等于告诉契丹人我们怕了他们，最好是在大名府建都，表示要御驾亲征，这样才能粉碎契丹的阴谋
虽然后来辽军没有南下，但宋仁宗依然听从了"建都大名"的建议，当年就下旨把大名府升为陪都，定名"北京"，修外城、建宫城、加设官员，以此守卫黄河以北，扼守南渡黄河的通道。后来北宋河北路、河北东路治所及安抚使均驻守此地，下辖三府、十一州、五个军
如今的大名县
河南府-故乡情怀河南府的治所，就是十三朝古都---洛阳，这里是宋太祖赵匡胤的故乡，宋太祖对洛阳这座城市怀有很深的感情，北宋建立后，赵匡胤清楚的知道开封府处于四战之地，一旦爆发战争则无险可守，于是在回乡祭祖的时候提出了迁都洛阳的计划，但是这项建议遭到了以开封府尹赵光义为首的一班文武大臣的反对，赵光义以在德不在险的理由反驳宋太祖，太祖无奈的长叹到："不出百年，则天下民力殚矣"
洛阳丽景门
不过从当时的情形来看，洛阳确实不太适合做北宋王朝的首都，由于唐朝末年连年战乱，洛阳城已经变得残破不堪，最落魄的时候甚至仅存百余户，再加上运河的航线逐渐东移，洛阳失去了在盛唐时居天下中心的地理优势，漕运系统远没有开封发达，已经无法承担起作为一个新兴王朝首都的重任了
不过这里毕竟是太祖太宗兄弟俩的家乡，作为陪都还是没有问题的，在官员配备上，洛阳和东京开封并没有多大的差别，像御史台等机构在洛阳也有一套班子，后来，洛阳逐渐成了朝臣们养老的地方，大家在这里品论时事、著书立说，过得好不自在，富弼、吕蒙正、文彦博、司马光等名臣都曾在洛阳建造过私家园林，洛阳的园林艺术在这一时期得到了迅速发展
洛阳牡丹
应天府-政治影响应天府能成为南京很大程度上要归功于宋太祖赵匡胤，因为这里是赵匡胤的龙兴之地，应天府在后周的时候名为宋州，赵匡胤在周世宗手下做殿前都点检时，还有个官职是宋州归德军节度使，而宋朝的国号就来源于此，所以宋州具有一定的政治地位
赵匡胤称帝后，在宋州建立圣祖殿，宋太宗时，把宋州设为京东路路治，真宗景德三年，将宋州改称为应天府，升格为南京，由于宋朝天下是从后周孤儿寡母手中抢来的，所以前几代皇帝都特别重视统治的合法性，宋州的地位也随之一路水涨船高
商丘古城
应天府的位置相对靠南，没有过多的军事防卫需求，所以城市规模不是很大，要比其它三个京城小得多，有意思的是，靖康之变后，宋高宗赵构就是在此地登基建立南宋，从而延续宋朝国祚的，虽然最后应天府还是被金军占领，但是能作为两位"开国皇帝"的发祥地，这里确定是老赵家的龙兴宝地无疑了，不知宋太祖在天有灵，是否也很庆幸为后人选中了这一块临时避难所呢