清朝初年，天下已定，有一个财主名叫苏侃，年方三十余岁，突然身染重病，郎中请了无数，汤药喝了几车，还是仅剩下一口气了。
苏家是这一带有名的财主，祖上发财传至今天已经二百多年了，而且偶尔还会出一个当官的，称得上家世显赫还有钱。唯一不那么令人满意的是人丁不旺，几乎代代单传，只靠一个男丁蔓延百年不断，也是奇迹了，然而断代的风险如同头上悬着的宝剑，随时有掉落的危险。
到了苏侃这儿，娶妻梁氏，美丽贤惠，出身书香门第。但是，再知书达理和生孩子没有一点关系，她还是没改变人丁不旺的传统，结婚十多年来，调理身体烧香拜佛换着花样来，一天不曾间断，就是怀不上。本来苏侃动了纳妾的心思，却突然病倒了，再没爬起来，眼看着时日不多，苏家就要没有继承人了。
苏家历代都是好人，一心想着与人为善，可是为什么会落得如此下场呢？梁氏想着想着，在房中偷偷抹起泪来。这时下人突然来报，少爷不好。梁氏顾不得抹泪，忙率领家人来到苏侃的房中。此时的苏侃鼻子周围和额头铁青，长大了嘴正在导气儿，眼见只有出气儿没有进气儿了。梁氏趴在苏侃耳边，说：“有什么话你就说吧，我们都听着呢。”
苏侃断断续续地说道：“我……无后……你要……招……赘，我不会……不……我……同意……”到底没说出一句整话来，就这么咽气儿了。在场的家人门痛哭起来，下人一边抹泪一边给他穿衣服，其余的人该去报信儿的报信儿，该去请人的请人，该去买东西的买东西，有条不紊。因为苏侃平日对待下人平易近人，所以下人们是真的很伤心，大家伙都是尽心尽力地办事。
孙侃去世的消息很快传开了，他是本地的大财主，交游广阔，又因其生前常做好事，受他恩惠的人非常多，所以上到朝廷官员，下到贩夫走卒都来吊唁，葬礼盛大而隆重。足足忙了两个月，梁氏被折腾得够呛，终于结束了。
休息了三天，梁氏恢复了精神，还是时常思念亡夫偷偷抹泪，贴心的丫鬟慢云不得不每天陪伴在其左右，不停地劝解开导。
今日梁氏又在回忆苏侃去世当天的情景，当时慢云也在旁边听着，此时突然问道：“少奶奶，你说少爷最后的那句话是什么意思呢？”梁氏沉思了一会儿，道：“我也想过好多次，实在没弄明白话里的意思，他提到了招赘，我没为苏家留下一男半女，招赘继承家业倒也是个办法，可是后来的话，他到底是同意还是不同意？”慢云道：“我也常常想后面那句话的意思，实在想不通，不过我想，少爷既然提到招赘，一定是希望您能招一个上门女婿，然后生下一个姓苏的孩子继承这偌大的家业。”梁氏轻轻点点头，道：“我再想想吧。”
随后梁氏询问了很多当天在场的下人，大家分析的都差不多，认为苏侃同意招赘，但后面同意还是不同意，或者还是有什么别的话没说完，大家都不确定。
梁氏觉得既然大家的意见非常一致，那么应该是对的。主要是一个妇人支撑这么大的家业着实有点困难，抛头露面实在不便，没有个男人确实不行。但是对这个赘婿的人选必须慎之又慎，长相人品才情一定要好，主要是不能有歪心眼，最好也是无亲无故，没有乱七八糟的关系。
要求写了几张纸，把本地的媒婆全都发动了，用了整整一年的时间，终于物色了一个人，名叫向发，一个快四十岁的落魄秀才，基本符合要求。
苏府开始忙着张罗婚事，一忙又是好几个月。向发进入苏府之后，还真有苏侃的风范，对内见人笑脸，举止文明，对外谈吐自如，进退有度，家里家外的人都喜欢他。不久有好消息传来，梁氏怀孕了，苏府上下都高兴，认为是苏侃的保佑。
可是，这一天向发非常疲惫地来到梁氏房中，因为他是赘婿的关系，所以并不能跟梁氏在一个房里休息。向发两个黑眼圈非常明显，一副欲言又止的模样。梁氏问了半天，向发才说出自己遇到的事情。大概从发现梁氏怀孕开始，向发晚上睡觉就会被开门声吵醒，然后见到一个男人的身影，狞笑着向他走过来。向发当然吓得不行躲到墙角里，这个男人就会来到身前，慢慢哈下腰来……向发这时已经被吓得闭上眼睛，蜷缩在角落里瑟瑟发抖，再睁开眼睛就没有人影了。
梁氏询问那个男人什么模样，向发描述了一下，显然就是苏侃。梁氏心里一紧，难道是苏侃后面的话她没弄明白就找了赘婿，如今他来找麻烦了？第二天，梁氏跟慢云商议了一下，决定去找法师，倒不是为了除掉苏侃，希望能超度他的灵魂。
附近山上有一座庙，庙里有一个慧心大和尚德高望重，梁氏派人将其请来为苏侃做超度法事。慧心大和尚率领众弟子倾巢出动，在苏侃原来的卧房内设下法坛，由慧心大和尚亲自主持，从请圣、招请开始，然后是忏悔、发愿生西，又对亡者进行开示，最后则是回向，愿苏侃业障罪孽消除，善根福德智慧增长，早生西方极乐世界，造成佛道。
期间诵读了《金刚经》、《大悲咒》、《心境》、《往生咒》一百零八遍，另外还诵读了《地藏经》七遍。整个法事盛大庄严，慧心大和尚尽心尽力，一口水没喝一口饭没吃，一直忙到半夜，法事终于结束了。慧心大和尚让别人回去休息，自己则在卧房内休息，继续为苏侃念经。结果大家刚睡下，慧心大和尚便叫着跑了出来，一下绊倒在院子里。众人惊醒去看时，慧心大和尚语无伦次地说苏侃狞笑着向他走过来，他不得不口诵佛号跑了出来。
既然和尚超度不了，下一步怎么办呢？慢云说最近从关外来了两个人，擅长跳大神，可以将死去的人请回来，不如请他们来搬杆子（跳大神的过程叫做搬杆子），问问少爷有什么心愿？梁氏想了想，也没有其他办法，如果这能了却了苏侃的心愿，当然最好了。
第二天这两个人被请到苏府中来。二人中的女子是一神，届时会系上腰铃，穿着站裙，死者便会附在她的身上；男子是二神，也叫搬兵，负责活人和死者之间的沟通，算是一个传话的，他敲响文王鼓，将魂魄招来。
二神见面就问是不是要请清风？梁氏听不懂，那男子问：“是不是死去的是男人？”梁氏忙说是的。这么对答了半天，两个人像说黑话似的。不需要主人过多的介绍，两个法师便知道很多具体的细节，表述的内容基本都对，梁氏心说还是有些本事。
一切准备妥当，闲杂人等退出去后，只留梁氏和一神二神，二人开始搬杆子。鼓和腰铃一响，两个人边唱边舞，梁氏心里开始发毛。俩人忙了半天，一神把头发垂下来挡住了脸，浑身一阵颤抖，突然开口说话，竟然是男子的声音，恍惚有点像苏侃的语气，问道：“找我有什么事？”梁氏又惊又喜，心里还有些酸楚，便问道：“我过得很好，你还有什么未了的心愿吗？”一神刚要说话，突然门口进来一个人影，看身影正是苏侃。
梁氏和一神同时看见了，不约而同“啊”地一声昏厥过去，二神拿着文王鼓呆愣愣地站着，嘴巴大张。苏侃走到他面前，哈下腰去，二神白眼一翻也昏了过去。
翌日清晨，三人才被慢云叫醒过来，两位大神狼狈地走了，梁氏昏昏沉沉地睡了好几天，差点被吓坏了。
慢云一看这样不行，建议找个道士收了苏侃吧。梁氏被搅闹得十分不安，担心长此以往生出其他事来，便同意了。
老道来了以后，还是布下一个法坛，先是口中念念有词的做法，连唱带比划，忙活了大约一个时辰，然后请了兵马，兵马就是天兵天将以及各路神仙，再然后就是画符咒，敬了很多的神仙，画了各种符，或烧或贴，最后拿出一个小罐子，口中念着咒语，闭着眼睛绕着屋子走圈。
整个过程梁氏都在边上坐着，她已经见过苏侃，虽然还有些紧张，但并不十分害怕了，甚至还有点期待再见他一面，把画当面说清楚。
就在这时，门口突然又有一个人影出现了，慢慢走过来，走到老道面前，老道这时刚站定了身子，突然睁开眼睛。苏侃和他脸对脸互相看着，老道“哏儿喽儿”的一声晕倒在地。苏侃缓缓哈下腰去，给老道鞠了一个躬。
梁氏张大嘴巴看着一切，有点吃惊，苏侃看见梁氏，微笑着走过来，梁氏颤声道：“你有什么未了的心愿吗？可以跟我说。”苏侃道：“我没有什么心愿啊，你已经有了身孕，我很感激这些帮助苏家的人，所以谁来我都出来给他们鞠躬致谢……”