载人航天是一件充满了挑战的事情，在人类载人航天事业的早期曾经出现了很多事故，有一些事故原本是有可能避免的，但是由于种种原因，导致事故的发生。其中一个比较著名的例子就是联盟1号飞船，执行这艘飞船飞行任务的是前苏联宇航员弗拉基米尔·米哈伊洛维奇·科马洛夫。在出发之前，科马洛夫就已经知道飞船存在多达203处结构性问题，这些问题的存在可能会导致他这次飞行任务有去无回。
虽然知道可能会发射悲剧，但是这次发射任务没法延期，如果科马洛夫退出这次飞行任务，那他的替补宇航员加加林就要去执行这次任务，为了朋友加加林，科马洛夫义无反顾选择去冒险。结果大家可想而知，飞船在返回地球的过程中没法开启减速伞，飞船软着陆失败。明明知道飞船存在问题，还是义无反顾去冒险，科马洛夫的事迹深受人们的敬佩。而在一些太空事故中，宇航员可能并不知道自己身临险境，可能飞船本身也存在问题，但是相关部门却隐瞒关键信息。
在人类航天史上，曾经出现了很多太空事故，其中2次航天飞机事故都是最为惨烈的。因为航天飞机比一般的飞船运载能力更强大，单次飞行任务中可以搭载更多宇航员，可以将多达7名宇航员送上太空。而搭载宇航员的人数越多，如果发生意外，遇难的人可能也会更多。美国一共造了5架航天飞机，其中有2架航天飞机在执行飞行任务时发生意外，一共导致14名宇航员遇难。在这2架发生事故的航天飞机中，挑战者号航天飞机是在发射阶段发生意外的，而哥伦比亚号航天飞机则是在返回地球时发生意外的。其中，挑战者号航天飞机的意外原本也是有可能避免的，但是有关部门隐瞒了关键信息，最终导致事故的发生。
1986年1月28日，“挑战者”号航天飞机执行它的第10次太空任务，在发射时很多观众都在现场观看，还有很多人用摄像机来拍下飞船发射时的画面。当航天飞机发射升空飞行到52秒时，有人突然看到挑战者号航天飞机右侧的固体助推器侧部冒出了一丝丝黑烟，不过这时候并没有引起大家的注意，紧接着航天飞机的发动机继续全速输出全速前进。当飞行了73秒时，意外发生了：挑战者号航天飞机突然闪出一团亮光，整个航天飞机瞬间被炸得粉碎，化作一团大火。在这次飞行任务中，一共有7名宇航员，这7名宇航员没来得及痛苦就在上千度的高温气流中汽化了！
对于这次意外事故，有2个人却不感到意外，这两个人是负责航天飞机设计、制造固态燃料火箭助推器的工程师罗杰·博伊斯乔利、鲍勃·埃比林。在本次发射任务前一天晚上，他们俩试图劝NASA推迟本次发射任务，原因是当时佛罗里达州的气温已经下降到0℃以下，超低温的气温会给航天飞机的性能带来很大的影响。虽然花了6个小时，但是他们并没有成功让NASA推迟发射。
当挑战者号航天飞机顺利点火发射升空后，他们俩长舒了一口气，但是意外还是发生了，在航天飞机升空73秒后凌空爆炸，他们看着电视屏幕中的航天飞机化为乌有。后续的调查结果证明了工程师罗杰·博伊斯乔利、鲍勃·埃比林是对的，NASA忽略了这些关键信息，最终让这架航天飞机“冒险”执行飞行任务，才发生了事故。
调查的结果显示，由于气温较低，导致航天飞机固定右副燃料舱的O形环出现硬化的情况，已经失效。在正常情况下，当航天飞机发射时这些O型环要及时膨胀才行，但是由于O型环已经硬化、失效，所以在挑战者号航天飞机点火发射升空后，O型环没有及时膨胀，导致火焰不断往外冒，在发射升空52秒时就有人看到航天飞机冒黑烟了。随后在航天飞机爆炸前1秒钟，O型环脱落导致主燃料舱底部脱落，助听器的顶端甚至直接撞到了主燃料舱，最终导致航天飞机凌空爆炸。
其实在此之前，O形密封圈就曾经出现过一些问题，承包商锡奥科尔公司曾经还提出过书面建议，不建议在11.6℃以下发射航天飞机，但是NASA马歇尔航天中心的发射管理当局驳回了这个建议，最终酿成了惨剧。