说法一：
“赶尸”的骗局是由一人乔装死人；另一人扮成“赶尸术士”。“死人”头戴大草帽，将整个头部覆盖无余，连面部的轮廓也难叫人看得清楚；身着青面长袍大褂；膀臂披挂纸钱、黄表。行走时纸钱飘飘荡荡，活象旧剧里扮的孤魂野鬼；四肢捆上斑竹篾片，象是骨科用的夹板，其作用是不让手足关节弯曲，使举腿跨步硬枝梗杆，俨然一具僵硬死尸的样子！其状至为恐怖，见者唯恐避之不及。“术士”引路走在前面，形神枯稿，满面烟容，踽踽斜行，时时掉头关照后面跟随的“死人”，边走边丢纸钱，名曰“买路钱”；“死人”则沿着“买路钱”向前挪动足步，实际上纸钱成为了路标。引路人还提着一个灯笼，火光半明半灭，闪烁不定，这也是为“死人”指明去处的暗号。背上高耸耸的背一夹背；满咚咚的盛着纸钱和香蜡。就这样，一前一后，缓缓的，阴森森的，幽灵似的，走在荒郊小道，或僻静的小待小巷里。未晚投宿在鸡毛店中，点燃香蜡，焚烧纸钱，一时充满阴风惨惨的气氛，使不人敢与之接近。
到目的地两三天前，事先通知死者家属，准备好衣衾棺材，等“死人”一到，立刻将寿衣帽寿鞋给死人穿戴齐备，装进寿木。这种入殓过程，全由“赶尸”者承担，绝对不允许旁人插和旁观，正如出发时将尸体“扶出棺材”不允许窥视一样。说是在这些关键时刻，生人一接近尸体，便会有“惊尸”的危险，而入殓过程，必须在三更半夜。一切安排就绪，就是说将死者装殓以后，丧家才去认领。棺盖一揭开，须眉毕现，果然是丧家亲人，象貌宛如昨日，现在却翘翘长眠在棺材里了，伤心惨目，摧人肺腑，顿有的嚎啕大哭，有的泣不成声。“赶尸”者这时特意劝说大家不要过于悲伤，致使死者不安。幸亏他生前积有功德，得平安的返回乡土。刚经过长途中跋涉，急需安息。人们悲痛之余，感到一种既见死者后的踏实、满足、欣慰，谁还怀疑它是骗局。
据坦白交待，却令人咋舌！原来全部秘密都在那只夹背里，表面看来是装的纸钱和笪蜡，全是掩人耳目的障眼法，分散人们视线的把戏。出人意外的是，夹纸底层赫然装着尸体。确切的说夹背内装的是死者的头部和四肢，至于主体部分，那就不知道哪座荒冢下埋藏着游子的残骸了！
杀马特人物描写湘西。说法二：
湘西山高路远，一些进山收购的商人死于山中而又无法将尸体运回家乡，而产生的由生活在社会下层的人民担当的一种运送死人尸体的职业。路途遥远，便要对尸体作防腐处理；为避人耳目，冲撞了活人，运尸只能在晚间进行，行走于山野小道。他们一般白天休息，晚上赶路。所谓的会跳的尸体，其实是一个人背着尸体。为减少麻烦，背尸体的活人只能模仿僵尸跳跃前进。天黑，则需要一个引路人，也就是“赶尸道士”。每当到达一处赶尸人休息地，背尸人和赶尸人交换。继续前进，直到到达目的地。既完成了死者“落叶归根”的需求；也赚取了一笔佣金。
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