本篇开篇之前，先说一个小笑话活跃下气氛。
表姐的女儿今年八岁，九月升小学三年级。开学第一天，放学回家吃晚饭，突然有些不高兴地对她妈妈说：“妈妈，这学期我们班的老师全换了……呃，新老师全都很老，一个比一个老。”“这样子啊？那这些新老师到底有多老呢？”“全部在三十五岁以上！”“……”我们大家惊愕得筷子差点掉落地下。
其实，年老抑或年轻，除了与谈论者的身份有关，还跟被谈论主体从事的行业、谈论者的语境有关。
比如说，当了两三年兵，就可以冠以“老兵”之名；在竞技场上拼搏三四年，便可以称之为“老运动员”。
所以，有时候，仅仅一个“老”字，并不真的表示年纪大。
现在我们谈论蜀汉五虎将，大家都认为其中的黄忠是一员老将，但，他真的很老吗？
说明一下，历史上的蜀汉集团并没有封过“五虎将”，但《三国志.霍王向张杨费传》里记，公元219年，刘备称汉中王，以关羽为前将军，马超为左将军，张飞为右将军，黄忠为后将军。因为《三国志.关张马黄赵传》把关羽、马超、张飞、黄忠、赵云同合一传，所以，演义史里就出现的“五虎将”的说法。《三国志.关张马黄赵传》没交待有这“五虎将”的出生年份，《三国志.霍王向张杨费传》里写，刘备得汉中后大封群臣，拔黄忠为右将军，与关羽、张飞、马超同列，益州前部司马费诗奉命到荆州宣诏，关羽显得很不高兴，恚然说了一句：“大丈夫终不与老兵同列。”
根据关羽这一句话，罗贯中就摇动他的如橼巨笔，把黄忠描绘造成须发全白的老将形象。
《三国演义》第五十三回《关云长义释黄汉升，孙仲谋大战张文远》，黄忠出场之前，罗贯中借诸葛亮之口对黄忠进行了一番介绍。
诸葛亮对关羽说：“子龙取桂阳，翼德取武陵，都是三千军去。今长沙大守韩玄，固不足道，只是他有一员大将，乃南阳人，姓黄，名忠，字汉升，是刘表帐下中郎将，与刘表之侄刘磬共守长沙，后事韩玄。虽今年近六旬，却有万夫不当之勇，不可轻敌。云长去，必须多带军马。”
刘备取荆州南四郡这年是209年，诸葛亮说黄名忠“年近六旬”；刘备称汉中王是219年，黄忠就应该是“年近七旬”了，无怪关羽嫌其老了。
按正史载，黄忠实病逝于公元220年。《三国演义》却把黄忠的死亡时间后推到刘备征讨孙吴时的公元222年。彼时，刘备征东，言老将无用。此语传到黄忠耳中，黄忠大怒，说：“吾自长沙跟天子到今，多负勤劳。今虽七旬有余，尚食肉十斤，臂开二石之弓，能乘千里之马，未足为老。昨日主上言吾等老迈无用，故来此与东吴交锋，看吾斩将，老也不老！”
看，黄忠的语言、行动，根本就是以战国名将廉颇为原型进行描画的。
征东过程中，黄忠取胜心切，中了埋伏，被流箭射中肩窝，终箭疮痛裂而逝。
死前，黄忠长叹：“臣乃一武夫耳，幸遇陛下。臣今年七十有五，寿亦足矣。望陛下善保龙体，以图中原。”
则公元222年，黄忠75岁。
然而，这只是《三国演义》小说体系里刻画的黄忠，《三国志》里除了关羽那一句“丈夫终不与老兵同列”，再无一句关于黄忠的“老”的提示。
但是，关羽说“丈夫终不与老兵同列”是真的认为黄忠老、从而嫌弃黄忠吗？
“老兵”，可以理解为年纪很大的兵，也可以理解为入伍有些年头的兵。
结合关羽说此话的语境来看，应该理解为后者。
尊老爱幼是中华自古以来的优良传统，即使黄忠老得不成样子，是个一无所用的糟老头子，关羽也不应该冲口而出，骂他太“老”，老不中用，老不死。
实际上，关羽说“丈夫终不与老兵同列”这话时，他自己也是五十岁上下的人了，骂别人老不中用，老不死，不也接近是在骂自己吗？
所以，关羽看不起黄忠，并非是黄忠太“老”，而是因为黄忠是“老兵”，当兵太久，长期混迹于下等士官之列，没出息、成名迟，是加入了蜀汉集团才走了狗屎运，一下子窜红起来的红人。
受《三国演义》的影响，一般人认为，蜀汉集团中主要人物的年龄排列，由老到少，应该是这样的：黄忠、刘备、关羽、张飞、马超、赵云……
实际上，以现存的相关史料来看，正确的年龄排序应该是这样：赵云、关羽、刘备、张飞、马超、黄忠……
依据是：清康熙年间出土的关羽“关侯祖墓碑记”记关羽生于汉桓帝三年，即公元160年。而《关公年谱》记关羽大刘备一岁，而张飞又小刘备四岁。则刘备的出生时间是161年，张飞的出生时间是165年。赵云死于公元226年，以其享年70岁算，则其出生年份应该为公元156年，比关羽大四岁。马超是《三国志.关张马黄赵传》中唯一明确记载有年龄的人，其病逝于蜀汉章武二年（222年），时年四十七。即马超生于公元174年，比关羽小14岁，比赵云小18岁，算是两代人。
黄忠的年龄是最大的疑点。
但从种种迹象来看，黄忠应该是以上人员之中年纪最小的。
《三国志.关张马黄赵传》对黄忠的传记最为简略，只有短短两三百字。
黄忠的成名时间很晚，传记中说：“荆州牧刘表以为作中郎将，与表从子磐共守长沙攸县。”
刘表长子刘琦、幼子刘琮的年龄都很小，由此可知刘表的从子（即刘表的侄子）刘磐应该是个年轻人，黄忠作为这个年轻人的随从武官，年纪应该也不会太大——如果已经是一个五六十岁的老头子，还在中郎将这样的职位上打拼，那应该是才能平庸之辈（与黄忠后来的表现严重不符），刘磐不会郑重其事地带他上任。
曹操攻克荆州，并不认识黄忠，只是例行公事地把原荆州干部原职使用，黄忠因此做了个代理偏裨小将，“仍就故任，统属长沙太守韩玄”，归长沙太守韩玄管。
这，也从一个侧面得知黄忠绝非《三国演义》里诸葛亮所描述的那么大名气。想想看，如果曹操当时知道黄忠“虽今年近六旬，却有万夫不当之勇，不可轻敌”，肯定早早召见、收以重用了。
赤壁之战后，“先主南定诸郡，忠遂委质，随从入蜀”。
“忠遂委质，随从入蜀”这一句非常有意思，刘备平定了荆州南四郡，黄忠作为一个藉藉无名的偏裨小将，也投入了蜀汉集团军中，以一个普通随从的身份跟随入蜀。
可见，关公战长沙，和黄忠反复较量、斗智斗力的事儿是小说虚构的。
偏裨小将、普通随从，跟随大军入蜀，很难想象是一个老年人的行为。
而且，“随从入蜀”，并没有任何职务，后面也说了，“自葭萌受任，还攻刘璋”，是刘备拿下了葭萌，才正式任命黄忠为将的，带领他一起攻打刘璋。
可以想象，跟从入蜀攻打刘璋，年轻气盛的黄忠一定有许多抢眼的表现，才引起了刘备的注意，才得到了正式的任命。
的确，在攻打刘璋的过程中，“忠常先登陷阵，勇毅冠三军”。
也恰恰是这一句，暴露了黄忠的年轻人特质。
“忠常先登”中的“先登”是啥意思呢？
登，就是攀登城墙，即攻打敌方城池时，黄忠经常抢先攀登城墙。
如果黄忠是《三国演义》里写的那个已经年近六旬的老人，就算他立功再心切，也不至于总和年轻人抢着攀登城墙吧？
所以，攻取下益州，被拜为讨虏将军的黄忠，年轻着呢，年纪不会超出三十岁。
年纪既轻、之前又没什么名气，只因在攻取益州过程中有上佳表现，在定军山斩夏侯渊立了大功，黄忠得到了重用，得封为后将军。
诸葛亮也在这时候提出了自己的担心：“黄忠之名望，远不能与关羽、马超相比，如今主公您让他们同列为大将。马超、张飞亲眼看着黄忠成长、亲眼看着黄忠建立奇功，还可以接受；在关羽心里，黄忠只是一个无名小卒，肯定不会高兴。”
事实证明，得知黄忠与自己并列四大将，关羽是非常不高兴，直接骂黄忠只是一介“老兵”，声称自己羞于与之同伍——到了这儿，您认为关羽是在埋汰黄忠太老呢？还是在埋汰黄忠身份太次呢？
当然，也有人说提出疑问，如果关羽是嫌弃黄忠出身低，直接骂他“小兵”、“小卒”就好，为什么骂成“老兵”？
其实，“小兵”、“小卒”身份虽低，但并不可耻，因为其还有一层“新兵蛋子”的意思，历史上很多名将都是从小兵奋斗起的啊。
“老兵”，就是在军队中混了很多年、仍然毫无建树的兵痞、兵油子。
可见，关羽骂黄忠“老兵”，并非目无尊长乱骂老年人，而是倚老卖老，以长辈身份骂晚辈，骂这个“在军队中混了很多年、仍然毫无建树的兵痞、兵油子”黄忠。
话说回来，与关羽相比，黄忠是年轻人不假，但又从哪儿得知他比马超还要年轻呢？
马超的人生遭遇很悲惨，他在西凉起兵反曹，冀城出了内奸，妻子和孩子被杀，马超单骑逃入汉中，投靠了张鲁。
在汉中，马超娶了第二任妻子，生下了第二个儿子，但认为张鲁不是做大事的人，转投奔了刘备。则马超的第二任妻子被张鲁送给了谋士阎圃，第二个儿子则被张鲁亲手杀死。
投靠了刘备，马超又重新娶了妻子，他本人病逝时，留下一子一女。
黄忠和马超一样，也是病死的，比马超还早死了两年。
《三国志.关张马黄赵传》的记载简洁明了：“明年卒，追谥刚侯。子叙，早没，无后。”
黄忠只有一个儿子，黄叙，“早没”，死得早、死的时候年纪小，黄忠因此绝后了。
想想看，如果黄忠真是演义史写的那样，死的时候已经七老八十了，很难想象，在唯一的儿子的夭折后长长几十年的时间里，竟然没有生育过其他儿子。
要知道，在封建时代，“不孝有三，无后为大”，而且，有条件的话，还可以多娶妻妾，以完成传宗接代重任。
所以，合理的解释就是：黄忠死的时候，年纪轻轻，是个小伙子，结婚没几年，一生只生过黄叙一个儿子。
对比马超，被人杀一妻一子，又娶一妻生一子，如此者三，可以推知，马超的年龄要比黄忠大得多。
至此，黄忠的“老将”称谓可以休矣。