金陵城内的一条古街巷，乌衣巷位于南京市秦淮河畔、朱雀桥附近。（李伦 摄影）
金陵城内的一条古街巷，乌衣巷位于南京市秦淮河畔、朱雀桥附近。（李伦 摄影）
金陵城内的一条古街巷，乌衣巷位于南京市秦淮河畔、朱雀桥附近。（李伦 摄影）
金陵城内的一条古街巷，乌衣巷位于南京市秦淮河畔、朱雀桥附近。（李伦 摄影）
金陵城内的一条古街巷，乌衣巷位于南京市秦淮河畔、朱雀桥附近。（李伦 摄影）
乌衣巷位于江苏省南京市夫子庙泮池南侧，秦淮河畔，是南京市一处非常知名的景点，也是东晋时的宰相王导、谢安故居所在地。东晋时期，秦淮河两岸人烟稠密，乌衣巷一带华宅高第鳞次栉比，是朝廷达官贵族的居住区。而以宰相王导、谢安为代表的王、谢两大家族成员，也多居住于此。
关于“乌衣巷”名称的由来，民间传闻很多：一种说法称，乌衣巷在三国时期是吴国的禁军驻地，当时禁军身着黑色军服，因此俗称“乌衣巷”，有巷子里的乌衣井佐证。另一种说法，在东晋时以王导、谢安两大家族居住在乌衣巷，其子弟喜欢穿黑衣，人称“乌衣郎”，由此得名“乌衣巷”。还有民间神话，说是金陵人王榭在航海途中遭风暴翻船，漂流至乌衣国，娶妻生子，后复回故里，思念乌衣国亲人，将居所之巷称为“乌衣巷”。据学者推论，在晋代以前没有“乌衣巷”的名称，以上说法不太靠谱。
金陵是南京的古称，也是南京最雅致的别称。公元前333年，楚威王熊商于石头城筑金陵邑，金陵之名源于此。公元229年，东吴大帝孙权在此建都，金陵从此崛起。三国至隋朝时南方的孙吴、东晋、南朝宋、南朝齐、南朝梁、南朝陈等六个朝代全建都于金陵（孙吴时期名为建业，西晋司马邺称帝后为避讳，改名建康）。而金陵的乌衣巷是中国最古老的都市巷子，住着东晋豪族王家和谢家。东晋初期，名相王导住在这里，后来便成为王、谢等豪门大族的住宅区。王家书法谢家诗。王家的盛世起始王导，这位江南“管仲”，在西晋灭亡之后，辅佐司马氏建立东晋，定都南京。王导之后，王氏家庭多有为官者，但是最耀眼的两颗明星，是“书圣”王羲之和大书法家王献之。
谢家的盛世起始谢安，在王导去世20年后，名相谢安起用侄儿谢玄为都督，谢安指挥淝水之战，以八万之众，打败符秦百万大军，延续东晋王朝。谢安之后，谢氏家族最出名的是中国山水诗鼻祖谢灵运，他与后来的山水诗人谢惠连、谢眺，在中国文学史上并称“三谢”。
到了中唐时期，乌衣巷荒凉破败，王谢豪门大族的繁华不再，诗人刘禹锡发出“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”的叹息。据民俗学者考证，关于“乌衣巷”名称的由来，与刘禹锡诗中的“燕子”有直接关联。由宋代谢枋得选编、清代王相作注的《千家诗》中，王相为刘禹锡《乌衣巷》一诗作注：“朱雀桥在金陵城外，乌衣巷在桥边。乌衣，燕子也。王谢之家，庭多燕子，故名乌衣。”在此说中，燕子即乌衣，乌衣巷即燕子巷。玄鸟：黑色的鸟，在中国古代商朝文化中有着重要地位。常指燕子，也有指凤凰的说法。《诗·商颂·玄鸟》:“天命玄鸟，降而生商。”
世事沧桑，人事无常。东晋距今已1700余年，旧时王谢家族的华堂金屋早已不复存在，小燕子也不会再飞来。1997年，当地恢复了乌衣巷，重建了王谢故居纪念馆。豪门大族“荣不过三代”，昔日的华堂金屋变身红红绿绿的商店街市，乌衣巷内全是寻古探幽的游人。