康熙年间，赵家裕有个不安分的小伙子，名叫赵启明，家中世代都是土里刨食的庄稼汉，生活算不得富足，有时候连吃饭也是个问题。
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赵启明人穷志不短，受够了贫穷所带来的种种难堪，一门心思想出门挣钱。
当时，家里给他说了一门亲事，是邻村李老汉家的女儿，名叫月娥，两人自幼熟识，可谓是青梅竹马，两小无猜。
一转眼两人都已经成年，到了婚配的年纪，可赵启明却不甘心这样过一辈子。
他更加害怕娶亲之后，受到家庭的束缚，更难以放开手脚做事，所以下定决心闯出一番事业，然后再风风光光地迎娶月娥。
月娥非常善解人意，她主动找到赵启明，含泪问道：“启明哥，你会回来娶我吗？”
赵启明用力点了点头，月娥拿出了自己这些年来积攒的一些私房钱，交给了赵启明，让他做盘缠。
就这样，赵启明狠下心来到了县城，在胡记药铺做起了活计，由于心思活泛，手脚勤快。
没几年赵启明就从伙计做到了掌柜，而他也终于像他曾经梦想的那样，成了一个“体面人”。
有了钱以后，赵启明返回了家乡，以超出当地彩礼水平十倍的价格，聘娶了月娥为妻。
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婚后，赵启明赚钱养家，李月娥貌美如花，夫妻之间恩爱和谐，月娥每天做梦都带着笑哩！
只是，人的欲望没有能够被填满的时候，随着生活逐渐趋于平稳，赵启明又开始不满足了，他想着挣更多的钱，让月娥跟着他过上锦衣玉食的生活。
正巧这个时候，胡记药铺的老板，准备去外地扩店，因为赵启明经营有方，所以找他商议，胡老板出钱，赵启明负责管理，赚了钱两人对半分账。
只是这一去，恐怕有个三年两载的回不来。
那时候，赵启明年轻力胜，虽然他觉得赚钱都是为了养家，可实际上，家庭在他的心里占得比重很小很小。
赵启明想也没想就答应了，回去跟月娥商量这件事的时候，月娥紧紧地攥住衣角，泪水不受控制地从脸颊滑落。
月娥哽咽着说道：“现在我们的钱也够用了，留在家里，我们在一起不好吗 ？”
赵启明有些不耐烦，说道：“大丈夫志在四方，怎么能偏安一隅，再说了我出去挣钱也是为了让你过上好日子，还不是为了我们的家嘛。”
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月娥默然，赵启明见状又有些不忍心，抱着月娥闻声宽慰：“你放心，这次赚到钱回来，我就不走了，我们好好过日子。”
就这样 ，婚后不久，赵启明再次离开了。
自丈夫走后，家中的一切事宜都要月娥亲力亲为，稍微有些空闲，月娥站在门口 ，倚在门框上，望着赵启明离开的方向暗自垂泪。
在他离开一个月后，一封家书寄了回来，送信的是个穷酸的秀才，身上的补丁一个挨着一个，送信给月娥的时候，双手都紧张的不知道往哪放。
月娥收到信，心里非常高兴，可是她一个农村来的丫头，压根就不识字，只好把秀才请进院子里，让他帮着念。
秀才的声音很好听，把赵启明对月娥的无尽思念倾诉的委婉动人，一时间，月娥也分不清，眼前的秀才，还是赵启明。
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自那以后，每隔十天半个月，秀才都会来送信，赵启明偶尔还会买来一些首饰之类的小玩意儿，托人送来。
而秀才每次来，都会主动帮着月娥收拾家务事，也会挑来井水，帮月娥浇灌菜园。
有时候，月娥也会主动去找秀才，让他代替自己回信给丈夫，时间久了，月娥也不知道自己是想见到秀才，还是想给丈夫写信。
总之，情愫已经暗暗升起，终于在一年后的一个傍晚，秀才再次来送信，月娥把他请进家里吃饭，这一夜，秀才没有走出来。
自此以后，月娥心里再也没有了赵启明的位置，整天跟秀才腻歪在一起，家书全权交给了秀才。
三年后，秀才忽然有些慌乱地找到了月娥，原来赵启明来了一封书信说自己不日就将要回来，算算日子，这两天就要到了。
若是往日，月娥心中不知道会有多高兴，只不过此一时，彼一时，来回踱了步，拿起了茶碗，又放下，说道：“这样吧，这几天你先不要过来了，他肯定要不了多久还要走。 ”
秀才点了点头说道：“那好 ，我等你的好消息。”
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秀才离开以后，月娥把家里收拾了一下，装作若无其事的样子，等着赵启明回家。
第二天傍晚，赵启明终于风尘仆仆地回来了，见到月娥之后，非常激动，还没来得及叙话，就急于求欢。
恩爱过后，月娥突然问了一句：“启明哥，这次回来，你什么时候还要走？”
赵启明愣了一下，说道：“我才刚回来，你就盼着我走啊？”
月娥自知失言，赶紧撒娇：“我不是怕你还要离开我吗？”
赵启明心里也有些愧疚，紧紧地抱着月娥说道：“不走了，我这次赚够了钱，足够我自己在这里开几间铺子了，我不是在信里跟你说了吗？”
月娥一时语塞，支支吾吾地岔开了话题，赵启明心中有些疑惑，觉得月娥有什么事瞒着自己一样，于是询问她自己给她的家书放在了哪里。
那家书全都放在了秀才那里，月娥哪里解释得清楚，推说天色已晚，要先起来做饭。
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月娥进了厨房之后，赵启明起身查看，见到处都找不到自己写的书信，连托人带回来的首饰也毫无踪迹，心里变得很不舒服。
他随手拿过衣服，准备去厨房看看，一块儿碎银子掉落，滚到了床下，赵启明趴下身子去找银子的时候，竟然看到床底有一双男人的鞋子！
月娥也是百密一疏，把里里外外都打扫了个干净，偏偏忘了，秀才还有一双鞋子留在床底深处。
赵启明的心沉了下来，妻子的怪异言行也解释得通了，一股血气涌上了头顶，他拿着鞋子找到月娥，一字一顿地问道：“告诉我，他是谁？”
月娥见状，一下子明白了过来，脸色变得刷白，赵启明继续逼问：“我在外面辛辛苦苦赚钱，就是想给你过上好日子，为什么要这么对我！”
月娥被逼问得急了，也是豁出去了：“我不想要你的钱，我只想要你好好陪陪我，可是你的眼里只要赚钱，你根本没有问过我想要什么。”
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“我是为了你啊！”赵启明从牙缝里挤出几个字。
“你不是！”月娥有些歇斯底里，“你是为了你自己，我跟了你这么久，在一起的时间两只手都可以数得过来，我 也是个普通人，我也想要人陪着我，寂寞的时候陪我说说话，下雨的时候替我撑把伞。”
赵启明忽然感觉心空了一块儿，他伸手松了松衣领，好让自己呼吸顺畅一些。
月娥瘫坐在地上，一个劲儿地哭，那声音像针一样扎在他的心上，像锯齿一样割裂他的大脑。
这一刻，他实现了曾经的梦想，摘下了“穷人”的外衣，可代价是他不愿付出，甚至无法承受的，泪水无声地滑落，落在地上，砸在心间。
最终，他把家产一分为二，把其中的一份交给了月娥，同时交给她的，还有一封休书。
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在那个时候，女子的名节是很重要的，被丈夫休了的女人会遭受别人的鄙夷，更何况月娥是因为偷情而被休，更加不可能抬得起头。
连娘家人也嫌弃她丢人现眼，没多久，月娥就受不了屈辱，投水自尽了。
至于秀才，不知道什么时候消失了一段时间见，等他再出现的时候，走路一瘸一拐的，手也写不了字，只能靠乞讨为生了。
月娥死后，赵启明散尽家财，终生没有再娶，后来更是遁入了空门，做了和尚。
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