三国时期，曹操经过数十年的征战，消灭吕布、袁绍、袁术等军阀，降服刘琮、张鲁、张绣，击败马超，统一北方，与孙权、刘备三分天下，奠定了魏国基业。他之所以能达到如此成就，靠的是大量的文臣武将，如荀彧、荀攸、郭嘉、夏侯惇、夏侯渊、曹仁、张辽、于禁、张郃等人。
这些人在曹操的带领下，南征北战，立下赫赫战功。曹操爱才如命，如他不惜违心答应关羽的“三个无理条件”，想收服关羽，他为了得到徐庶，不惜软禁徐母，但是，曹操也错过许多优秀的将领。那么曹操错过的最优秀将领是谁呢？既不是王平，也不是吕布，而是高顺。
既不是王平
王平，没什么文化，大字不识一个，但是他的实战经验很丰富。他原本是益州巴西宕渠人，在张郃迁移巴西郡老百姓的时候，他也跟着来到洛阳，被任命为代理校尉，但是王平心中想念的依旧是西蜀。
汉中之战中，王平作为徐晃的部将，却不被信任。徐晃不听王平的建议，强行过河作战，遭到惨败，他害怕徐晃报复，一怒之下带人投奔了刘备。
从此，王平便离开曹操阵营，成为蜀汉的一员大将，受到诸葛亮器重。在街亭之战中，马谡被杀，许多将领受到处罚，但是副将王平却升了官。战后，诸葛亮任命王平为参军，将无当飞军交给王平指挥。
曹操还未亲自接见王平，王平便弃魏投蜀，他错过了优秀将领王平。但王平不是曹操错过的最优秀的将领。
也不是吕布
在白门楼，曹操审问被俘虏的吕布，吕布卑躬屈膝，想要归顺曹操，为曹操征战天下。当年，吕布在夺取徐州后，曾将小沛城给刘备，对刘备有恩，他想让刘备给他在曹操面前说几句好话。但是刘备却落井下石，在曹操询问其意见的时候，轻飘飘说了一句“明公不见布之事丁建阳及董太师乎？”曹操听后，不再犹豫，下定决心杀死吕布。
论战力，吕布天下无敌，打遍天下无敌手，即使关羽和张飞两人联手，也无法击败吕布。他是三国第一名将，远比没有进入24名将榜单的王平厉害多了。吕布也非常自信，他对曹操说道：他为曹操指挥骑兵，而曹操指挥步兵，就可以一统天下了。
但是，吕布的人品太差了，他本人姓吕，认丁原为义父，但是在董卓的诱惑下，他杀了义父丁原，改投董卓，并认董卓为义父，但是后来吕布在王允的蛊惑下，杀了义父董卓。难怪张飞每次见了吕布，都大骂吕布为“三姓家奴”。
如果刘备给吕布在曹操面前说几句好话，吕布在白门楼上顺利归顺曹操。按照吕布的一贯做法，他很可能认曹操为义父。这时，曹操就是吕布认的第三个义父。将来哪一天，吕布很可能杀了“曹操”这个第三个义父。因此，吕布的人品太差了，大部分主公都不敢收留，害怕被吕布反噬，丢了小命。
因此，吕布也不是曹操错过的最优秀的将领。
曹操错过的最优秀的将领是高顺
高顺，是吕布手下最厉害的大将，地位在张辽、臧霸、郝萌、曹性等八健将之上。吕布之所以能所向无敌，高顺功不可没。高顺手下有直属部下700多人，军纪严明，作战非常勇猛，这支部队被称为“陷阵营”。每次战斗，高顺都带着“陷阵营”冲锋陷阵，第一个攻破敌军阵地。
高顺曾带兵和夏侯惇作战，两人大战四五十个回合后，他诈败，引诱夏侯惇追击。夏侯惇不知是计，追赶高顺，被高顺的部将曹性一箭射中左眼。夏侯惇虽然“拔矢啖睛”，一枪刺死曹性。此时，高顺下令部队进攻，击败了夏侯惇。
高顺除了会打仗之外，他的人品也是有目共睹的。他曾受到主公吕布猜忌，兵权被夺，但他任劳任怨，依旧对吕布忠心耿耿。高顺被擒之后，面对曹操的质问，他一言不发。曹操大怒，将高顺推出去斩了。
结语
曹操一生之中，错过的三大武将之中，最优秀的将领既不是王平，也不是吕布，而是高顺。因为高顺的军事能力超过王平，人品比三姓家奴吕布好，因此他是曹操错过的最优秀的将领。