前言：2008年以前，中国军队空中突击能力还不如印度空军，汶川地震最初的7天内，距离地震地区只有20分钟的飞行时间的第13集团军第二陆航团只出动了26架直升机飞行86架次，第13集团军的机动性是全军相当高的，要同时对付印度、越南，即使如此，全部的运输直升机数量尚且达不到美军一个机械化步兵师的标准，而且第101空中突击师就装备487架直升机，相当当时中国军队全军直升机的总和。
一：空中突击部队简介
空中突击部队是美国首创的，1947年，美国陆军航空队被改制成美国空军，所有固定翼战机都归美国空军所有，美国陆军只能拥有直升机，到1952年美国陆军航空兵已经建立了12个直升机营，并在1954年提出空中突击的概念， 空中突击部队主要担任军的掩护部队、侧卫和后卫，深入敌区机降，夺取重要机场、交通枢纽、高速接近路、重要的政治、经济和军事目标，或者配合军的主力围歼敌军，防御时担任掩护任务，在不便于敌坦克和摩托化部队行动的地带进行防御或担任军的预备队，负责保卫军的后方，掩护军的翼侧，核条件下用来发展核突击的胜利，1963年，美军用第11空中突击师测试证明空中突击师速度优势非常突出，与传统的伞降部队相比，空中突击师可以绕过重点防御地区打击薄弱的侧翼，1965年，美军将第1骑兵师和第10空运旅合并组建了第一支空中突击师，正式克服地形束缚。
这支空中突击师装备425架各型直升机，下属8个步兵营中，其中3个空降营可通过编制内的直升机运输，后来又以这支空中突击师为基础改建了101空中突击师，21世纪的101空中突击师下辖2个航空旅，1个攻击航空旅，1个突击航空旅，共有3个突击直升机营、3个攻击直升机营、1个运输直升机营、1个指挥航空营、1个空中骑兵中队，共装备直升机487架，其中AH64攻击直升机88架，UH60直升机203架，UH1直升机33架、OH58直升机109架、CH47D重型直升机48架、EH60电战直升机6架，强大的运输能力可以一次性运送全师9个机降步兵营。综合来看，美军空中突击部队倾向合成化，直升机数量多,种类齐全，尽量依靠建制内的直升机来完成任务，而且担任的是战略级快速打击力量，但缺陷是地面作战和机动能力差，实战中伤亡较大，但美军的直升机实施“蛙跳”战术经验是最丰富的，
苏联空降突击部队则是一支战术级别特种部队队，每一个方面军有一个空降突击旅，辖有2个装甲空降突击营和2个空降兵营，1个榴弹炮兵营，1个火箭炮营，1个反坦克导弹连，装甲空降突击营装备有30辆BMD伞兵战车，空降兵营是徒步步兵，这种空降突击部队过于强调地面作战能力，重装备过多，需要大量的直升机和空军运输机才能投送，而一个苏军集团军只有1个战斗直升机团，装备40架米-24武装直升机和20架米-17运输直升机，而机降一个空降纯步兵营需要30~35架米-17运输直升机，机降一个装甲空降突击营需要30架米6/26重型运输直升机，投送时需要得到上级加强，有时苏军不得不从第二梯队临时抽调没受过专业训练摩步营执行战术机降任务，一个不含装甲车辆的摩步营只需要16架米-17运输直升机，机降1个含炮兵及一个装甲连的加强摩步营则需要25架米-17运输直升机和12架米6重型运输直升机，空中机动和地面作战能力与美军完全相反。
海峡对岸的陆军也有三个类似的空中突击部队，也叫空中骑兵旅，是对岸最重要的空中突击力量，主要执行反突击反空降，反机降任务，每个空中骑兵旅下辖2个突击直升机营，1个攻击直升机营，1个战搜直升机营，编制有42架UH60/UH-1运输直升机，25架AH-1AH64攻击直升机，16架0H-58D侦察直升机，但地面部队只有一个553人的徒步型轻步兵营，这种轻步兵营的武器配备基本就是美国101空中突击师轻步兵营的翻版，4门120毫米迫击炮，4门81毫米迫击炮、9门60毫米迫击炮、4具“陶”式反坦克导弹发射器和13具“标枪”反坦克导弹，这种空中骑兵旅其空中攻击能力较强，42架UH60/UH-1运输直升机一次也足够将徒步型轻步兵营的战斗人员运走，但地面作战人员有限，支援火力数量少且射程较近，防空火力近乎于零，反坦克武器数量又少射程又近，很难与苏联装甲空降突击营对抗。
二：中国的空中突击部队
在空中突击作战领域，解放军直到21世纪初还是空白，解放军陆军航空兵在1986年组建后，仅有8架法制“小玲单”轻型武装直升机和24架黑鹰运输直升机算是可用之物，连运一个步兵营也不够，只能算是一支辅助性作战力量，到21世纪初随着从购买的米-8/17/171运输直升机和直-9W武装直升机的入役，陆军航空兵开始扩编承担正面突击任务，解放军开始组织过由特战旅与陆航团的联合突击训练，期间暴露了大量问题，如指挥和通信联络不够流畅，特战旅指挥官不熟悉直升机性能，陆航团指挥官也不熟悉如何配合特战旅战斗，特战旅没有受过机降和垂降训练，进出直升机所需时间较长，而且两支部队分驻两地，特战旅需要搭乘直升机时陆航团就需要频繁转场飞行，这种临时拼凑的机降突击部队作战效能上与美/俄两军专业的空中突击部队存在较大的差距
解放军的做法是借鉴的美/俄两军各自鲜明的特色组建自己专业的空中突击部队，2005年，第1集团军在参考了美/苏空中突击部队的特点和综合当时客观情况，决定采用俄军方案，将一个摩步旅进行机降和空中突击训练，但编制和装备依然是普通摩步旅，而运输和火力支援由第1集团军陆航旅负责，这种空中突击部队地面战斗力略高于苏军空降营，不过解放军没有米26这种重型运输直升机，并没有苏军的装甲空降突击营。目前第83集团军和第75集团军各有一个空中突击旅，独具中国特色地将山地步兵与陆军航空兵混编，编制有32架直-10/19型武装直升机和80架直-8/18型运输直升机，建制内的运输直升机可一次运输约1600人，规模比101空中突击师要精悍灵活，而且米-8/17/171运输直升机的机舱可以装载一辆轻型车辆，建制内的运输直升机可一次运输80辆。
俄军空降兵营或美军步兵营的缺陷是虽然可以通过直升机机动和补给，但战场上有如天气，战损，维修，起降场等各种主客观因素限制直升机的大规模运用，很多情况下空降突击兵机降着陆后就变成轻装步兵，持续作战力和地面机动力的窘境会使得一支精锐部队变为麻烦，只能执行一次性快速进出任务，中国特色的空中突击旅地面部队主要装备了“山猫"8x8高机动性全地形车，2辆“山猫”全地形车就可运载1步兵班，车上可搭载从12.7毫米重机枪、35毫米自动榴弹发射器，反坦克导弹，轻型火箭炮，120毫米牵引式迫榴炮等火力，机动性不逊于摩托化部队，火力远远碾压美军101空中突击师属步兵营，机降能力上略高于苏军集团军属空中突击营，只是防护力和地面战斗力逊色于苏军重装空降突击营，但略高于俄军摩步营或是美军步兵营，空中火力支援能力基本上达到苏俄苏军集团军战斗直升机团的水平。
三：中国空中突击部队的火力支援
对缺乏重武器的空中突击部队来说，近距离空中支援将是最好且唯一的火力支援，美国陆军对于空中支援是极度依赖的，没有空中支援的美国陆军甚至不会打仗了，美军由飞行员担任组长的前进空中控制组非常有特色，这种小组跟随地面部队行动，负引导战机实施近距离空中支援，但阿富汗实战证明空军的反应速度还是不能满足作战需要，往往在双方爆发近距离遭遇战时，空军战机还没赶到战斗很可能已经结束，没有近距离空中支援的美国步兵往往被阿富汗人打得老惨，2001年3月2日的“莽蛇”行动就是经典的失败案例，由于美国步兵只携带了数门迫击炮，只能完全依赖空军的F-15E重型战斗机和B-1B式战略轰炸机姗姗来迟的火力支援，结果是8人死亡，80人受伤，损失几架MH-47E直升机，而陆军的AH-64“阿帕奇”攻击直升机武装直升机平均用时仅为12分钟，只是因受伏击受伤退出了战斗，美国步兵才被打得这么惨，
解放军陆军航空兵成立之初任务主要是侦察.通信、校射，电子对抗等战场勤务服务，美、苏陆军航空兵则已经成为了一支火力支援兵种，美、苏装备了AH-1、米24专用武装直升机，英、法、德则在通用型直升机上加装了反坦克导弹，武装直升机对陆军作战模式产生巨大的影响，美军提出“空地一体化”作战理论、苏军提出“大纵深突击作战理论”，中国陆军也认识到武装直升机的重要作用，当时中国在这方面属于空白，没有任何研制经验，中国首先考察了美国的AH-IS“眼镜蛇”武装直升机，该机价格相当昂贵，中国没钱引进，于是转向考察成本更低的德国B0-105、法国SA-342L“小羚羊”以及意大利A-109通用型武装直升机，最终在1988年引进了8架SA342“小羚羊”武装直升机，并以此为基础研制了直-9WA武装直升机，
这两种武装直升机只能执行坦克猎杀任务，并不具备近距离空中支援能力，武器挂载能力无法与AH-64"阿帕奇”武装直升机相比，AH-64"阿帕奇”武装直升机的M261火箭巢一次可挂载19枚“九头蛇”70毫米火箭弹，最大速度700米/秒，战斗部重量为4.5干克，一架AH-64"阿帕奇”武装直升机最多可挂载76枚，投送弹药达342千克，而直-9WA型武装直升机配备的HF-7D火箭巢一次只能挂载7枚“57-2”型57毫米火箭弹，飞行速度510米/秒，战斗部重2干克，一架直-9WA型武装直升机最多可挂载28枚，投送弹药只有56千克，为了应急，只能在米17/171运输直升机上挂上6个HF-25火箭巢，最多可挂载108枚57-2型航空火箭弹，但这种外挂增加了阻力，直升机速度和机动性能下降较多。
正是由于没有专用武装直升机，当时中国陆军航空兵只能干点运输和勤务工作，少量的“小玲羊”武装直升机和直-9WA型武装直升机只能干些偷袭，伏击一类打“闷棍”的活儿，这一问题直到列装直-10型武装直升机才得以解决，一架直-10武装直升机可挂载16枚红箭-10型反坦克导弹，攻击效果可比一个122毫米榴弹炮连，进攻作战中可以为步兵撕开突破口。防御作战可以一次摧毁一个装甲连，具备了实战意义上的支援作战能力，并使空中突击部队具备了更强的独立作战能力，运输空中突击部队的运输直升机也只有在武装直升机的掩护下才能顺利在敌人浅纵深执行机降作战任务，但是也要看到直-10型武装直升机的规模还不能满足部队的需要，与美国陆军仍有着不小的差距，虽然13个集团军配齐了陆航旅，但陆航旅仍逊色于美军陆航旅，直-10武装直升机在火力投射量与"阿帕奇”武装直升机仍有较大的差距只能依靠集中有限兵力和提高出动频率来“以勤补拙"，
但提高出动频率不但要完善的后勤保障体系，还要受飞行员的体能限制，集中兵力也涉及非常复杂的空地协同问题，地面部队需要武装直升机时，先要上报到集团军，再中转给陆航旅，再根据现有的兵力安排攻击，这种方式的好处是可以根据战况统筹使用数量有限的武装直升机，缺点是指挥层级多，武装直升机赶到攻击区耗时长，而地面部队又没有能力指示目标，有可能出现打不着的可能，因此陆军航空兵也组建了连长级别直升机飞行员组成的前进引导员，与步兵营指挥所一起运动，根据营长的要求引导武装直升机对地火力支援，未来的解放军空中突击部队会得到来自空军，海军航空兵甚至是火箭军的空中支援，而如何引导这些跨军种力量也是一道难题。
四：中国空中突击部队的火力运输
空中突击部队另一件重要武器是运输直升机，中国直升机工业一直很薄弱，直到八十年代，中国空军还在使用50年代中期引进仿制的直-5直升机，直-5直升机可以运送15人或1.2吨装备，采用一台1250千瓦的气冷活塞发动机，飞行速度200千米/小时，最大航程500千米，共生产了550多架，由于直-5直升机发动机功率小，中国又给直-5直升机配备了1618千瓦的涡轴-5发动机，但由于技术问题终止研制，中国又借鉴苏联米-8直升机研制起飞重量达到15吨的直-7直升机，可以运载35人或重3.5吨的轻型车辆，直-7直升机在1979年已完成了原型机的生产，但受当时“逆向仿制”法国引进的“超黄蜂”直升机影响而终止，“超黄蜂”就是直-8直升机，但仿制并不顺利无法达到原型机的水平，产量十分有限，
之后20多年时间里，中国运输直升机方面并没有大的进步，只是利用西方缓解与中国关系的机会从法国引进了SA365N/N1“海豚”直升机的生产线和从美国引进了S-70C“黑鹰”直升机，SA365N/N1“海豚”直升机是4吨级轻型直升机，中国仿制的称为直-9，早先只是通用直升机，后来发展了武装直升机、通信中继机、电子对抗机、侦察校射机、搜救机等十余个机型，但是这种直升机原是民用直升机，发动机功率不足，载荷有限，航程短、机舱空间小、生存能力低，无法满足空中突击部队的使用需求，S70C直升机是UH-60A“黑鹰”直升机的民用版，掉了大部分军用设备，但在同样装有可承受11.5米/秒垂直坠落速度的抗坠座椅和可吸收30%的撞击能量的三点起落架，机身也能承受向前20g和向下10g的碰撞，机舱可载11名士兵或3吨货物，这些性能与美军军用版UH-60A“黑鹰”直升机完全相同，而且还换装了1342千瓦的大功率的T700GE-701A发动机，高原飞行性能十分突出，
但是随着中西方”蜜月期"的结束，美国中止了中国继续采购76架S-70C“黑鹰”直升机的计划，由于其稀少的数量与自行研发的技术难度,使得解放军长期以来只能依靠4吨级的直9作为通用直升机的主力型号，后向俄罗斯采购了数百架米-17，米171系列直升机，米-17直升机的尾舱门对空中突击部队有非常明显的战术价值，打开的后跳板时，乘员舱内的36名步兵可在15秒内下机，5.34米x2.34米x1.8米大货舱可让轻型车辆自行驶入，外挂架可以挂载128枚57毫米火箭弹，而且不会降低载员数量，只是航程降低90千米，米-17直升机飞行性能虽然不如UH-60“黑鹰”直升机，但大尺寸机体基本上满足了中国空中突击部队的需要，同时中国国产直8直升机的研制也并没有停滞，已经发展成为直18直升机，直18直升机安装了三台涡轴-6C发动机，高原性能已经接近S-70C“黑鹰”直升机，
但无论是直-18还是俄米-17/171都属于重型运输直升机，存在机体过大、难以进行大过载机动飞行的问题，在低空、超低空深入敌占区时非常容易被地面火力击中，这两种直升机一次运输25到30人，一旦损失就达一个排，直-18以及米-17/171系列都不适合担当突击运输，而且后侦察、渗透、特种作战以及救援等并不需要搭载太多的人员，所以空中突击部队急需一种可运载一个班的的中型直升机，这就是2013年底完成首飞的直-20通用直升机，直-20通用直升机布局和UH-60A“黑鹰”直升机一样，涡轴-10发动机的1600干瓦的动力高于美国GET700-701D发动机的1500千瓦，使得直20可以在4000米的高原飞行，可运载11到14人，并可吊运122毫米榴弹炮或轻型车辆，机身可挂载4个火箭巢，火力支援能力达到直10武装直升机的标准，直-20通用直升机研制进度相当顺利，2015年就有5架原型机在试飞，2018年后开始大批量生产，逐步成为未来中国军队直升机的主力，
五：结语
经过30多年发展，中国陆军航空兵作战能力已经有了长足的进步，规模已经超过上千架，其中武装直升机占30%，运输直升机占了近70%，但相比一个师就有近400架各型直升机的101空中突击师，解放军的空中突击旅的作战潜力没能得到发挥，一个陆航旅拥有几十架运输直升机显然不足以发动一次“蛙跳”式战役，只有直-20运输直升机、重型武装直升机及重型运输直升机大量入役，短板才得以弥补，使得中国陆军在减少规模的同时也保持足够的作战能力。
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