|孙正宇
前言：郭圣通的弟弟郭况为人小心谨慎，深得刘秀的喜爱。在郭况十六岁那年，就被封为黄门侍郎。建武二年，姐姐郭圣通被立为皇后，外甥刘彊当了皇太子，郭况也被封为绵蛮侯。如果按照这样的局面继续发展下去，刘秀百年之后，太子刘彊继位，郭圣通就是皇太后，国舅郭况很可能会以外戚的身份辅政。可惜历史并没有按照郭圣通家族所预想的方向发展。
郭圣通
一、刘秀赏识皇子刘阳。
据《后汉书·皇后纪》记载，建武四年（公元28年），阴丽华“生显宗于元氏（地名）”。显宗就是后来的汉明帝刘庄（原名刘阳）。
又据《后汉书·显宗孝明帝纪》记载，“帝（刘阳）生而丰下，十岁能通《春秋》，光武奇之。”
由此可知，刘阳小的时候就深得刘秀赏识。
据《资治通鉴》记载，建武十五年（公元39年），刘秀推行度田，他看到陈留郡的文牍上写着：“颍川、弘农可问，河南、南阳不可问。”刘秀问吏员，吏员谎称文牍是大街上捡的。“帝怒”。这时，十二岁的东海公刘阳告诉刘秀：“河南帝城，多近臣；南阳帝乡，多近亲；田宅逾制，不可为准。”刘秀派人去找该吏员调查，和刘阳推测的一模一样。
这件事让刘秀发现刘阳是一个治国理政的好苗子。
二、国舅郭况让刘秀不放心。
在刘秀的眼中，刘阳无疑是最合适的皇位继承者。但合适归合适，因为合适而改立其为太子是不现实的。
一是现在的太子刘彊无过；二是刘彊的母亲是郭皇后，其属于嫡长子；刘阳是皇四子，而且属于庶出。
嫡长子继承制是自古以来的传统，废长立幼历来被视为大忌。刘秀又是推崇儒学之人，仅仅因为刘阳有才干，还不足以让其去触动嫡长子继承制。
可是有一件事让刘秀最终下定了换太子的决心。
据《后汉书·皇后纪》记载，郭况因为是皇后的弟弟所以地位显赫，其“宾客辐凑”，“恭谦下士，颇得声誉”。
刘秀对郭况的这些事怎么看？
刘秀很清楚，东汉的前朝是新朝。新朝是怎么建立的？
王莽取代西汉建立的。
王莽在取代西汉之前是个什么样子？
王莽属于西汉时期的外戚、权臣，在其没有成为权臣之前“振施宾客”、“收赡名士”，在统治阶级上层有很高的名望，可谓追随者很多，势力很强。
由此，在刘秀看来，外戚郭况的所作所为，很像成为权臣之前的王莽。而且郭况还一个王莽所不具备的优势，就是其母亲来自刘氏皇族，其身体里流淌着汉朝皇室的血液。
“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？”刘秀担心的正是自己百年之后，郭况会不会以外戚的身份成为下一个权臣，进而重演王莽代汉的历史。
刘秀
三、刘秀看中外戚阴氏。
随着国家逐渐由战争走向和平，东汉政权逐渐日趋稳定，郭氏家族对刘秀的重要性逐渐不如从前，刘秀决定换个人家取代郭家的位置。谁家啊？
阴丽华家族。为什么是阴家？
首先，阴家是南阳新野人，并不像河北郭家那样有刘氏皇族的血统。所以，其政治影响力相对较弱，对皇权的威慑相对较低。
更重要的是，阴家兄弟不似郭况。咱们先聊阴丽华同父异母的哥哥阴识。
据《后汉书·阴识传》记载，建武二年，因为阴识立了军功，刘秀要对其增封。结果，阴识叩头推让说：“天下初定，将帅有功者众，臣因为是阴贵人的哥哥，仍加爵邑，不可以示天下。”刘秀对阴识一顿夸奖，让他当关都尉，负责镇守函谷关。
再说阴丽华的同母弟阴兴与阴就。
据《后汉书·阴兴传》记载，阴兴“虽好施接宾，然门无侠客。”建武九年，阴兴当侍中，被赐爵为关内侯。当刘秀想把关内侯的绶带赐给他时，阴兴坚决推辞，并称自己没有战功，而且阴家已有数人被授爵封土，因为皇帝与贵人阴丽华的原因，自己富贵已极，不可复加。刘秀对阴兴十分赞赏，遂其所愿。受阴兴的影响，其姐姐阴丽华也不为自己的宗亲求位。
《后汉书·阴就传》记载：阴就“善谈论，朝臣莫及，然性刚傲，不得众誉。”
在刘秀看来，阴识、阴兴兄弟为人谦让，没有野心，不恋权；阴就虽然“善谈论”，“性刚傲”，但他有个让刘秀“喜欢”的地方，就是此人“不得众誉”，不像郭况那样“颇得声誉”。尽管阴就缺点突出，但其威望不行，号召力有限，兴不起大浪。所以，像阴识、阴兴、阴就这样的外戚对皇权的威胁相对较小，让阴家取代郭家对稳定刘氏皇族的江山有利。
阴丽华
四、先换皇后，再换太子。
如果要让阴家取代郭家的位置，就意味着皇位的接班人要由现在的皇太子刘彊换成刘阳。可换太子并不是一件容易的事，一来直接换太子，必然会触碰嫡长子继承制；二来皇太子刘彊目前没有过错。
虎毒不食子啊！刘秀不忍心设计去害刘彊。而且如果贸然去换太子，很可能引发统治集团内部的分裂。这让刘秀怎么办呢？
办法是先换皇后，再换太子。
刘秀与郭圣通最初感情很好，但有的事情是会变化的。因为刘秀对郭况的忌惮，导致了其对郭圣通感情的淡化。郭圣通因为刘秀不像当初一样宠着自己，而且她还找不出原因，就对刘秀心怀不满（后以宠稍衰，数怀怨怼）。这样一来，二人的夫妻感情就出现了裂痕。
据《后汉书·皇后纪》记载，建武十七年，刘秀废皇后郭圣通而立贵人阴丽华为皇后，并诏令三公讲道：“（郭后）既无《关雎》之德，而有吕、霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀。”说的就是担心自己百年之后，郭氏家族会外戚专权。
阴丽华当上皇后之后，情势就发生变化，刘阳就由原来庶出皇四子，变成了嫡长子。由此，刘阳当太子就符合了嫡长子继承制。那么此时的太子刘彊有何反应呢？
据《后汉书》和《资治通鉴》记载，郭后被废使太子刘彊内心不安。刘彊屡次通过他人向刘秀转达愿意辞去太子之位，降为藩王的想法。刘秀“不忍”，过了几年才回复他。建武十九年六月，刘秀下诏：“《春秋》之义，立子以贵。东海王阳，皇后之子，宜承大统。皇太子彊，崇执谦退，愿备籓国，父子之情，重久违之。其以彊为东海王，立阳为皇太子，改名庄。”
说到这里，有人会问，郭后被废之后，太子刘彊已经不是嫡长子了，刘秀为什么没有马上改立太子呢？
《后汉书·光武帝纪》记载了刘秀说过的一句话：“吾理天下，亦欲以柔道行之。”
说的是刘秀在做事情时，善于运用“柔道”，以此来减少矛盾，减少伤害。所以，刘秀在等，等太子刘彊知难而退，主动让位。而刘彊提出让位之后，刘秀又“不忍”，“迟回者数岁”，以此来减少谤议，降低矛盾指数，尽可能地存续亲情。
太子刘彊
五、善待郭氏，制衡阴家。
刘秀运用政治谋略成功换掉了皇后郭圣通和太子刘彊，他是如何对待原太子刘彊与郭氏家族的人呢？
（一）废后郭圣通
郭皇后被废之后，她的儿子刘辅被封为中山王，常山郡被划入中山国。郭圣通被封为中山王太后。建武二十年，中山王刘辅又被徙封沛王，郭圣通为沛太后。建武二十六年，郭圣通的母亲去世，刘秀亲临送葬，将郭昌（郭圣通父亲）的灵柩迁来与郭母合葬，追赠郭昌阳安侯印绶，谥号思侯。建武二十八年，郭圣通去世，葬于北芒。
由此可见，刘秀与郭圣通夫妻感情还是很深的。
（二）国舅爷郭况
郭皇后被废之后，其弟郭况被封为安阳侯，徙封“大国”。建武二十年，郭况当上了大鸿胪。刘秀多次召集“公卿诸侯亲家”去郭况家举办宴会，“赏赐金钱缣帛，丰盛莫比”。在京师，郭况家是出了名的大款，被称为“金穴”。
刘秀为什么如此厚待郭况？
刘秀不想通过杀掉郭况来为太子刘庄扫除障碍，他是个重感情的人。但是刘秀有自己的底线，就是郭况将来不能威胁皇权，所以他想通过给其地位和金钱，让郭况沉迷于此，知足而止。这是刘秀的策略，也是给郭况指了一条活路。
值得一提的是，刘秀去世之后，刘庄即位，郭况有了新的政治价值。《后汉书·皇后传》记载：“显宗（刘庄）即位，况（郭况）与帝舅阴识、阴就并为特进，教授赏赐，恩宠俱渥。礼待阴、郭，每事必均。永平二年，况卒，赠赐甚厚，帝亲自临丧，谥曰节侯，子璜嗣。”
由此可见，在显宗朝，郭况又成为皇帝刘庄手中限制外戚阴氏家族权力膨胀的政治工具。
（三）原太子刘彊
《后汉书·光武帝纪》记载：“（建武）二十八年春正月己巳，徙鲁王兴（刘兴）为北海王，以鲁国益东海。赐东海王彊虎贲、旄头、钟虡之乐。”
这个记载透漏了两个信息：
一是刘彊“让出”太子之位后，被封为东海王。东海王是太子刘庄之前的爵位。刘秀让刘彊当东海王，意在昭示众人原太子刘彊仍然是他的好儿子，别人不要落井下石。
二是刘秀扩大了东海王刘彊的封地，并给其丰厚的赏赐，意在让刘彊离开太子之位后，仍能享受到“荣华富贵”。
结语：
有人常说：“无情最是帝王家！”汉武帝做过杀钩弋夫人而立太子的惨剧，唐太宗发动过手足相残的玄武门之变。与汉武帝、唐太宗相比，刘秀与他们的相同点在于江山永远是第一位的，但作为一名高情商且务实的政治家，刘秀又是一位相对很重亲情、很重感情的人，其以没有血雨腥风的柔道手段既实现了储君的更替，又维护了皇权的安全。