秦淮河，秦代名为龙藏浦，汉代称之淮水，到了唐朝，才改叫秦淮河。晚唐时，杜牧一首《泊秦淮》横空出世，让这个本来籍籍无名的河流瞬间名扬天下，家喻户晓。从此，秦淮河再也没有换过名字，成了中国第一历史文化名河。
泊秦淮
烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
唐朝末年，政治腐败，藩镇割据，边患频繁，国家危机四伏。诗人杜牧夜宿秦淮酒肆，眼见当权者们的穷奢极欲，荒淫无度，感慨万千，以一个知识分子的良知，写下这首被誉为"最好的秦淮河诗"。
起句就不同凡响。两个"笼"字，把烟、水、月、沙和谐地融合在一起。烟和水是流动的，月和沙相对是静止的；按照古人对颜色的界定：烟和水是清色，月和沙是白色。动静相对，清白相应，既宁静柔和，又清冷迷离。秦淮河的沙和水都笼罩在月盈水气中。营造出一个朦胧的、梦幻般的气氛。置身于此，仿佛回到了六朝如梦的繁华。
第二句，这是一个倒装。按照诗人的活动顺序，应该先"夜泊秦淮近酒家"，然后才能见到"烟笼寒水月笼沙"。但是，这样就显得平铺直叙，平淡无味了。先创造出一个秦淮河的环境气氛，先声夺人，吸人眼球。然后追述"夜泊秦淮"，点出世间、地点，主次分明，重点突出。"近酒家"又承启下面两句。
后两句：因为"近酒家"才能听到"商女"唱的《后庭花》呀。
"不知"，卖唱女是不知道亡国之恨的，她只知道客人让她唱什么，或者客人喜欢听什么，她就唱什么。
谁知道呢？那些听者，那些达官显贵。他们知道这《后庭花》是靡靡之音，亡国之曲。但是，他们掩耳盗铃，装作不知道，沉醉于其中。
《后庭花》全名是《玉树后庭花》，南朝陈国末帝陈叔宝所制。当年隋朝大军已经越过长江，破城在即，陈叔宝却和宠妃张丽华及群臣们，沉醉在《玉树后庭花》中不能自拔。最后，陈叔宝投降，成了亡国之君，《玉树后庭花》也就成了亡国之曲。
这些真实的历史，听曲的宦绅是知道的。但是，他们和陈叔宝一样，整日寻欢作乐，沉迷声色，享受着纸醉金迷的生活，他们根本不接受历史的教训。正如杜牧《阿房宫赋》所说的："秦人不暇自哀而后人哀之，后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也"。历史的悲剧将要重演，这就是杜牧的担心，这就是杜牧的悲叹，这就是杜牧的告诫。
借助一首歌曲，寄寓兴亡之感。二十八个字，既有对历史的深刻思考，又有对现实的深切隐忧，立意出奇，史识高绝；语言凝练，含蓄深沉；不愧是唐诗中的精品。杜牧的这首诗，可以说让秦淮河家喻户晓，因诗而出名。当然全诗的最后两句，更经典，王安石也化用过。