八字原本是一种记时方法，是表示年、月、日、时的记录方法，比如：公历2016年8月8日上午8点，将其转换成农历记时则为：公元二O一六年七月初六辰时，将其转换成八字记时则为：丙申年、丙申月、壬戌日、甲辰时。
又因为，八字记时是由一个天干和一个地支来记录年月日时，正好组成八个字，故人们便称之“八字”。那么，为什么我们祖先想到了用八字来预测人生命运呢？
八字之所以能夠预测人生命运，其理论依椐就是“全息论”，此理论的主张：“局部反映整体，偶然可以反映必然，表象可以反映出本质，时间可以反映出空间人和事等等”。
因此，八字即是时间概念，也可反映出相关的人在相关的时间、空间中所发生相关的事。