米脂县位于陕西省北部的榆林市，同绥德接壤，总面积1212平方公里，人口约20万人。
米脂的名字是怎么来的呢？根据县志记载："地有米脂水，沃壤宜粟，米汁析之如脂，故以名城。"据说当地的小米用水一洗就能出油脂，至今小米仍是当地的特产之一。米脂是一座古城。公元六世纪，北周在此置银州；十一世纪，宋人在此筑米脂城；十三世纪，金人在此设米脂县。现在米脂城南崖壁上尚见"古银州"之石刻，是民国总统徐世昌的手书。
米脂是一座古城，又是一座名城，它是以什么而名满天下的呢？有一首民谣回答了这个问题："米脂的婆姨绥德汉，清涧的石板瓦窑堡的炭。佳县靠吃的白云山，横山出来的尽灰汉。"这首民谣中前两句道出了该县及周边地区的四大特色，特别是第一句"米脂婆姨绥德汉"更是许多人耳熟能详的口语，多年一来一直令人津津乐道。陕西人对头一句的注释是陕西女子漂亮，男子阳刚，其理由是：貂蝉是米脂的，吕布是绥德的。陕西人形容人长得好须满足"楼楼鼻子老花眼，浑身上下没拨弹"的条件，也就是必须达到高鼻梁双眼皮大眼睛，从头到脚挑不出毛病的要求。一个地方有一个地方的特色，比如兰州有汤清面长的牛肉拉面，新疆有色味俱佳的哈蜜瓜，重庆有品种繁多的火锅，天津有风味独特的狗不理包子等等。在米脂，以人特别是女子作为品牌，并且在一代又一代人心目中能长盛不衰，足以说明米脂的婆姨不同凡响。
米 脂 女 子
米脂的婆姨指的究竟是谁呢？它的具体含义是什么呢？目前主要有两种说法：第一种说法是，米脂婆姨是陕西的土话，它泛指所有的米脂女子。也就是说，在米脂这地方，从一两岁的女娃娃到七八十岁的老太太，都叫"婆姨"。另一种说法是，米脂婆姨是专指结过婚的已婚妇女。到底是哪一种说法更贴近实际，或者说是更符合人们的认知心理呢？按外人也就是米脂以外的人的一般思维，只要在米脂见了当地的妇女，或者是在外面见的女性只要知道她是米脂籍贯的，他们马上就会联想到那句非常熟悉的民谣，因为在他们的直觉中，一般意义上的"婆姨"同米脂的婆姨是绝对不同的两个概念，从感情上讲，他们更愿意把米脂的婆姨同米脂的女子等同起来去看待，也就是说，大家更喜欢第一种解释。在外面多数人的眼里，他们普遍的概念应该是：只要是米脂的女子，年纪小的长大后肯定会成为美女，年龄轻的多数都是现在的美女，年岁大的过去多半是光彩照人的资深美女。
米脂的婆姨到底哪儿美呢？从大的方面来讲主要有"三美"：
一是容貌美
在陕北当地，一提起米脂来，人们都会提到号称陕北四宝之一、华夏第一美女的米脂婆姨。当地的民歌是这样称赞她们的："奔月的嫦娥出水的莲，米脂的婆姨赛天仙，端格正正的身材俊格蛋蛋的脸,白格生生的皮肤毛格闪闪的眼，走路好似风摆柳，唱歌就像泉水流。"还有一首民歌是这样夸米脂婆姨的："米脂的婆姨绥德汉，陕北的女子赛貂蝉。棱个曾曾的鼻子花扑棱棱的眼，巧个溜溜的手手那铰牡丹。米脂的婆姨绥德汉，陕北的女子赛貂蝉。红个彤彤的嘴唇白个生生的脸，脆个铮铮的嗓子那赛蜜甜。"中国古代有四大美女，米脂的女子就占了一个，这个人就是周旋于董卓和吕布之间的美女貂蝉，也就是"英雄难过美人关"俗语中所指的美人。貂蝉是米脂人，是米脂婆姨，她的故乡就在米脂县城西杜家石沟乡艾好湾村。艾好湾村现在有一奇峰，唤做北山，半山腰上有一山洞，便是美人曾经生活过的"貂蝉洞"。貂蝉有多美呢？传说貂蝉降生人世后，三年间当地桃杏花一开即凋；貂蝉午夜拜月，月里嫦娥自愧不如，匆匆隐入云中。貂蝉身姿俏美，细耳碧环，行时如风摆杨柳，婀娜多姿；静时如玉树临风，袅袅婷婷。貂蝉之美，无与伦比。古时米脂出美女，现代的米脂女子依然是美不胜收，美名远扬。米脂婆姨天生丽质，五六十年代是歌剧《白毛女》演出的高潮期，全国各地扮演"喜儿"成名的米脂婆姨多达27位。她们的成功，不仅是"白毛女"的悲惨遭遇吸引和感染了观众，更是米脂婆姨的演技和和秀美折服并倾倒了观众。
二是心灵美
米脂的婆姨开放豪爽，热情豁达，热爱劳动，忠于家庭。有一首民歌是描写她们对爱情的忠贞和执着的："一对对毛眼眼撩哥哥，满口口白牙对着哥哥笑。长腿腿云彩遮不住天，长头发遮不住毛眼眼。白天想你屹塄上站，半夜想你挑灯花花看。前半夜想你翻不转个身，后半夜想你吹不熄个灯。鸡蛋壳壳点灯半炕炕明，烧酒盅盅舀米也不嫌你穷。一碗谷子两碗米，面对面睡觉还想你。"由此可见，米脂的女子不仅人长得好，而且待人的心肠也好。她们对爱情是真诚而热烈的，即便日子再苦，她们对心上的人也是情有独钟，矢志不渝。
三是行为美
米脂婆姨从小勤奋，长大后她们专心做自己的活，嫁汉子、生娃儿、烧饭菜、纳鞋底、缝衣裳、持家务，闲暇的时候，还制作绚丽多姿的剪纸、刺绣、面塑等艺术品。进入米脂人家，到处看到白生生的木格窗上贴着红艳艳的窗花，连炕头、床罩、挂帘、台布、护袖上都满是变化多端的图案。米脂的婆姨不仅爱家庭、爱故乡，而且爱祖国。二十世纪三四十年代，众多米脂女子跟着革命的队伍上了延安。当年，在米脂女学生中流传着这样一首歌谣："脚不缠、发不盘、剪个短发搞宣传，当上女兵翻大山，跟上队伍上延安。"社会主义革命和建设时期，米脂的婆姨艰苦奋斗，自强不息，在她们中间，涌现出了作家、画家、歌唱家、表演艺术家、教育家，还有女博士、教授、研究员，有国家级劳动模范、三八红旗手、模范教师等优秀代表。米脂拥有几百家服装厂，大半由婆姨们创办而成，有近万名米脂婆姨从事这一新型产业。现在到米脂去，一入县境，就可以看到路旁挂着这样的大幅对联："闯王故里，八千好汉闯市场；貂蝉家乡，两万婆姨闹服装。"
米脂的婆姨为什么美呢？据有关人士分析，米脂的婆姨之所以漂亮，主要有四个方面的原因：
首先，是米脂的米好
米脂小米，是陕北黄土高原米脂县的一种特产。它色泽金黄，颗粒浑圆，晶莹明亮，质粘味香，储存数年，品质不变，因而与山东"龙山小米"、山西"沁州黄小米"、山东"金乡金谷米"并称为中国四大小米。米脂的米最好最香的是当年收获的新米。相传，旧时秋谷登场后，农户要以当年新米向衙门完粮纳赋，并及时用驴、骡驮运至州府，转送京都，故有向皇家进贡数石小米之说。据说吃当地的小米，姑娘们的脸色就好看，白里透红，而且身体健康。米脂婆姨皮肤白而细腻，其俊美的肌肤真是从"淅之如脂"的小米中得到的营养。截止目前，在米脂县还留存着妇女分娩头胎后，娘家馈送"熬米汤"的习俗。在这里，小米不仅只用来喝稀饭，还可以制成油、醋、菜、糕、小米薄酥脆等特殊食品和特殊保健品及药品。可以这样说，米脂人的生活无不与米有关。
米 脂 小 米
其次，是米脂的水好
俗话说，一方水土养一方人。米脂城外有一条河，名字叫无定河，此河的水也有一个动听的名字，叫做桃花水。此河发源于内蒙古自治区鄂尔多斯,向东南流,经过陕西榆林、米脂、绥德等县,至清涧县入黄河。无定河在秦汉以前称奢延河,南北朝时期称夏水、朔方水,唐代因其水势汹涌,卷石含沙,河床无定而得名。米脂婆姨的美丽还得益于绕城而过的无定河，米脂的婆姨在天气转暖的时候，都爱到无定河的河湾里或河边洗澡或洗脸，婆姨们用河水洗了身子和脸之后，就会肤润如脂，面若桃花。
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第三，是米脂的的环境特殊
米脂的姑娘相当一部分人都住在深山和沟坎，俗话说：深山出俊鸟，飞涧有沉鱼。在这种相对孤立、相对闭塞的环境中长大的女子，自有一种朴实的、自然的、清纯的风韵，这种美是闹市中难以寻觅和孕育的。
第四，米脂婆姨的美还与历史上形成的多民族的融合交汇有关
从历史上看，陕北古时属"华夷杂处"之地，匈奴、突厥、鲜卑、蒙古族与中原汉族，其中还有不少发配、充军于此的江南富商大吏的后裔，各色不同的人群在上千年的时间里在此杂糅相处，繁衍生息。农耕文明和游牧文明互相交汇，当游牧民族和农耕民族遗传基因相互结合的时候，远缘相交的优势不言而喻，才孕育出了既有内地汉人俊俏秀丽的容貌，又有"胡人"粗犷豪放性格的"边塞"女子。
关于米脂的婆姨为什么漂亮，当地还有一个美丽的传说。
相传，很久以前，米脂有一个年青的猎人名叫北山郎，这北山郎长得高大英俊，箭法高明，是一个人品好、心肠好的年青后生。一次，北山郎上山打猎时，突然发现一匹恶狼在疯狂地追一只洁白的野兔。那只野兔长得非常可爱，只是逃离中由于慌不择路，左腿上受了些小伤，跑得非常吃力。狼眼看得手了，追得更加起劲，兔子已处于绝望之中，正在这危机关头，北山郎张弓搭箭，一箭正中恶狼的腰部，那狼跳了个蹦子，便一头栽到地上完蛋了。北山郎正要离开，那只惊慌失措的兔子却突然一个调头，跑到了北山郎眼前。北山郎一看那只兔子腿上血流不止，便连忙上前，进行精心护理，用绑箭的白丝带给兔子敷上祖传的刀创药，那只兔子温顺地躺在北山郎的怀里任他摆弄。北山郎包扎好后，那只兔子一步三回头地隐入了草丛中。
北山郎在山上又转悠了一会儿，什么也没有打着，便准备回家，可就在这时，他发现不远处的一个山洞里，冒出了缕缕炊烟。北山郎好生奇怪，这深山老林里哪儿来的人烟呢？出于好奇，北山郎越过无数沟沟坎坎，终于来到了那个冒烟的山洞前。只见山洞前开满了各种奇花异草，无数蝴蝶和蜜蜂在花间飞舞，空气中弥漫着一股沁人心脾的香味。正在北山郎纳闷的当儿，从山洞中走出一个如花似玉的姑娘，那姑娘手捧着一瓦罐水去给花儿浇水，只是走路的样子有一点吃力。孰料那姑娘一步没有走稳，不小心摔倒在地，北山郎一急，一个箭步冲上去便扶起了那跌倒的姑娘。那姑娘当即一愣，接着便露出了灿烂的笑容。北山郎一看，非常激动，他关切地问姑娘，哪儿负伤了，姑娘只是笑眯眯地不言不语。北山郎爱怜地看着姑娘，突然，他发现那姑娘的左腿上竟然绑着他早上缠在那只受伤的小兔身上的白丝带。他望着白丝带向姑娘询问缘由，姑娘笑着告诉北山郎："我本是天界的牡丹仙子，私自下凡化成野兔，到山林中寻找可以在天庭培育的奇花，不料遇上了恶狼，幸亏北山郎出手相救，才幸免于难。""那你何时回天庭呢？"北山郎焦虑地问。那女子苦笑了一下，接着便笑得更甜了："我不回去了。我来的时候本是偷着下凡的，现在这样子回去肯定要受罚，你是我的救命恩人，现在我无以回报，就留下来陪你吧。"北山郎听了心花怒放，当下两人就在姑娘居住的山洞里结成了夫妻。
一年后的一天，北山郎刚从外面打猎归来，猛然看见有一只白色的银狐飘进了他们的山洞，北山郎大吃一惊，因为她的仙女媳妇这几天身体不舒服还躺在洞中休息呢。北山郎连忙向山洞跑去，还未进门，就听到洞内传出来一阵婴儿的哭声，北山郎跑到媳妇跟前一看，原来媳妇为他生了一个小巧的女儿。北山郎在洞内找来找去，纯粹没有银狐的影子。此时，外面艳阳高照，山洞前的花丛中传来一串串蝉鸣声，联想到刚才看到的情景，夫妻俩决定将可爱的女儿取名为貂蝉。貂蝉生下来之后，她的母亲没有奶水，这可急坏了北山郎两口子。北山郎试图用肉汤喂养婴儿，可是小貂蝉就是哭闹着不吃。牡丹仙子急坏了，坐在洞内一个劲儿地直哭。牡丹仙子的哭声被她的花仙姐妹听到了，她们派人循着哭声，终于找到了牡丹仙子，并知道了牡丹仙子面临的处境。桃花仙子和杏花仙子回到天庭后，悄悄到天庭的仓库里偷了一袋天堂金米，刚走出天庭就被守护仓库的天兵天将发现了，桃花仙子和杏花仙子跑得快，后面的天兵天将追得紧。她们离山洞还有十几公里的时候，天兵天将的响箭在她们的米袋子上穿了个小洞，那米丝丝缕缕地从天上撒落下来，二位仙子赶到山洞时，米只剩下半袋了。天兵天将追到山洞内，抓住了三位仙子，要带她们回天庭受罚。牡丹仙子因舍不得北山郎和小貂蝉，便誓死不屈，天将大手一挥，将牡丹仙子化成了草木。
貂 蝉 洞
天兵天将撤走后，北山郎悲痛欲绝，他向着天空和大地一遍遍地呼唤着妻子，可是他再也看不到妻子的身影了，只有漫山遍野的草木发出唰唰的摩擦声。北山郎用仙女们送来的半袋小米熬成稀饭喂养小貂蝉，并采摘花蕊，集取花露哺育女婴。到了第二年，洞中的小米没有了，可是桃花和杏花两位仙子米袋中漏出的米却长满了一条十几里长的山沟。附近的百姓发现山谷的米非常好吃，便把成熟的米谷采集起来，在来年播种了下去。就这样一年又一年，天堂金米在米脂大地上越来越多。小貂蝉就在北山狼的养育下喝着小米稀饭一天天长大了。小貂蝉越长越漂亮，越出落越俊秀，终于成了十里八乡出类拔萃的美女。和貂蝉同时代以及以后出生的女孩也许是喝了小米粥或饮了桃花水的缘故，也是一个个长得眉清目秀，成了米脂一道亮丽的风景。
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