很多人眼熟“东方橄榄油”，却不知道油茶籽油是什么油，产量越来越少
油茶籽油俗称茶油，又名山茶油、山茶籽油，青茶油，是从山茶科山茶属植物的普通油茶成熟种子中提取的纯天然高级食用植物油。油茶俗称山茶、野茶、白花茶，是中国特有的一种优质食用油料植物。油茶与茶叶为同属不同种，它们所结的种子榨出的植物油是完全不同的，前者称为油茶籽油，后者称为茶叶籽油。
油茶果从开花、授粉到果子成熟需整整一年，历经秋、冬、春、夏、秋寒暑风霜五季之雨露，民间有"抱子怀胎"之佳称，堪称人间奇果。油茶树对生长环境有特殊要求，在我国分布在江西、湖南、安徽等少数地区，产量极低，一般在3-5公斤/亩，盛果期需要8-10年。据统计，全球茶油年产量不超过20万吨（仅约1000万人的油类消耗量），并呈下降趋势，而野茶油更少见，只有约4万吨。
油茶树与油橄榄树为世界上最著名的两大木本油料植物。油茶籽含油率一般为25～35%，所榨出的油茶籽油主要含油酸、亚油酸等不饱和脂肪酸，其脂肪酸含量、比例与橄榄油极为相似，素有“东方橄榄油”的称号，甚至有些营养成分的指标还要高于橄榄油。由于油茶整个生长过程无需使用化肥、农药，山茶果生长期从开花到成熟，历经冬、春、夏、秋之雨露，尽吸天然养分、日月精华，营养价值极高，是能够与橄榄油相媲美的高档健康食用油。《中国食物结构改革与发展规划纲要》对其大力提倡推广，国际粮农组织已将其作为重点推广的健康型高级食用植物油。美国卫生研究院营养合作委员会主席西莫奥普勒斯博士称中国油茶籽油为“世界上最好的食用油”。
茶科茶属常绿小乔木。因其种子可榨油(茶油)供食用，故名。茶油色清味香，营养丰富，耐贮藏，是优质食用油 ；也可作为润滑油、防锈油用于工业。茶饼既是农药，又是肥料，可提高农田蓄水能力和防治稻田害虫。果皮是提制栲胶的原料。叶部含有花黄素、茶碱等，是医药工业的原料。木材可做小型农具。油茶树高达4～6米，一般2～3米。
种子含油30％以上，可供食用及润发、调药，可制蜡烛和肥皂，也可作机油的代用品；果壳可提栲胶、皂素、糠醛等。
茶油在我国历属皇家贡品。 其油茶果采自常绿幽深、生态环境极佳的山林之间，无任何农药、化肥污染，尽吸天然养分，日月精华。茶油唯中国独有，是中国特有的一种纯天然高级木本食用植物油，是世界四大木本植物油之一。
如今，随着野油茶林产量越来越少、而新种油茶树7~8年后才开始丰产，“东方橄榄油”——中国山茶油势必越来越珍贵。
