说起桥头汤锅，河口无人不知无人不晓，是当地最具代表性的美食之一。人们对它的喜爱程度，从桥头各个汤锅店的火爆程度可见一斑。事实上，人到桥头，无论是因公出差还是探亲访友，没有撮上一顿汤锅的时候还真不多。
桥头乡地处山区，常年气温偏低，在辛勤劳作后，喝上一碗热汤，就是最惬意的事情，因此桥头人民在制作汤锅一事上，格外擅长。而要说到最懂汤锅，当然是在桥头煮汤锅的人。在桥头乡集镇上，董会能和他的妻子经营着一家牛肉汤锅店，在当地小有名气。洗菜、切菜、煮肉、切肉……他们正为即将到来的饭点做足准备。
大块大块的带皮牛肉、牛杂在沸腾的锅里翻滚着，香味飘出很远，待香喷喷的牛肉煮熟出锅后，晾凉切片，再加入香料回锅炒制，最后加入牛肉原汤再次炖煮，一锅香浓味美且风味独特的牛肉汤锅便出锅了。炖煮软烂的带皮牛肉再配上鲜嫩的涮牛肉，简直是“牛上加牛”！新鲜健硕的牛肉在董会能娴熟的刀法下变得片片分明、晶莹剔透，再加上姜、葱、酱油等秘制腌料腌制，特色涮牛肉就制作完成。再搭配上一些当季的特色山茅野菜，一桌荤素合宜的牛肉汤锅就可以享用了。
这时，就该汤锅的灵魂伴侣——秘制蘸水登场了。说到蘸水，每家每户不尽相同的蘸料配比，也为桥头汤锅披上了一层神秘的面纱，留下了“本地人吃不腻，外地人忘不了”的盛赞。董会能家的蘸水是用自制的干辣椒粉，佐以盐、味精、花椒、薄荷等调料混合制成。醇香的牛肉，经过蘸水的洗礼，裹挟着特殊的香味，带来层次更加丰富的味蕾体验，吃上一口，真是人生一大快事。
董会能制作牛肉汤锅已经十七年了，问到制作牛肉汤锅的诀窍，他说诀窍就是食材一定要好，他家的牛肉都是选用新鲜宰杀的本地放养小黄牛，炖煮也只加盐提味，不加任何添加剂。正是靠着这股实诚劲儿，才让他家的汤锅店在以汤锅闻名的桥头也能脱颖而出。
汤锅并非桥头独有，能做成汤锅的也不只有牛肉，一种美食的形成，无疑需要时间的积淀，经过一代代人的探索。桥头汤锅做法看似简单，却凝结着许多人的心血，更是一代代当地人传承下来的独特风味。
记者：河口县融媒体中心 梁玉汶 李贵明 马诗颖