铁路大王康内留斯·范德比尔特1794年出生在纽约市旁边的斯坦顿岛上一个贫困家庭，十一岁时就缀学到纽约的轮渡上工作，一步步地熟悉了轮渡生意。
在范德比尔特满十六岁时，父母借给他一百美元去自己做生意，他用这笔钱购买了一条用于纽约港口之间摆渡的驳船。从这条摆渡船起，范德比尔特开始建立他的运输王国。
1877年范德比尔特去世时，虽然财产只有1.05亿美元，但仍然占当时美国GDP的1/87。
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