西藏地区自然环境恶劣，施工非常难，投资也很大，修建成本太高，而且单线可专以满足目前的运输需要，所以只属建成单线铁路。
单线铁路只有一条铁路，会车、超车时只能有一列火车在车站待备，运输能力差一些，双线铁路有平行的两条铁路，通常分为上下行线，运输能力是单线铁路三倍以上；列车运行速度也快得多。
青藏高原平均海拔三千到五千千米，世界范围内在这种高度修建铁路的先例绝无仅有。从青藏铁路开始动工到成功通车，我国的科技工作者和施工团队先后克服了冻土、缺氧、高寒和生态脆弱等诸多难题，代价十分高昂。
虽然背靠国家强大的财力支撑，但面对令人咋舌的成本投入，政府也不得不谨慎行事。
(1)青藏铁路单线还是双线扩展阅读：
世界上海拔最高的铁路：青藏铁路其中海拔4000米以上的路段960千米，多年冻土地段550千米，翻越唐古拉山的铁路最高点海拔5072米，是世界上海拔最高、在冻土上路程最长、克服了世界级困难的高原铁路。
藏铁路被列为“十五”四大标志性工程之一，名列西部大开发12项重点工程之首。中国国外媒体评价青藏铁路“是有史以来最困难的铁路工程项目”，“它将成为世界上最壮观的铁路之一”。