铁路选线设计也叫铁路定线，是在地形图或地面上选定线路的方向，内确定线路的空间位置，容并布置各种建筑物，是铁路勘测设计中决定全局的重要工作。
铁路选线应遵循以下原则：
1、在铁路设计的各个阶段，应运用各种先进手段对线路方案作深入细致的研究，在多方案论证、比选的基础上，选定最优线路方案。
2、线路设计应在保证行车安全、平顺和舒适度的前提下，做到工程量小、造价低、运营费用省、效益好，并有利于施工和养护。
3、选线应注意同农田基本建设相配合，做到少占良田，尽量不占高产田，经济作物田或穿过经济园林等。
4、通过名胜、古迹、风景地区的铁路，应注意保护原有自然状态，其人工构造物应与周围环境，景观相协调，处理好重要历史文物遗址。
5、选线时对工程地质和水文地质进行深入勘察，弄清它们对铁路工程的影响。
6、选线应重视环境保护，注意由于铁路修筑，运营所产生的环境影响和污染。