中铁是中国铁路工程总公司的前身。是1950年3月成立的铁道部工程总局和设计总局，后几经变更为铁道部基本建设总局，主要履行全国铁路基本建设的领导、组织、指挥、协调和管理职能。1989年7月1日，经国务院批准，铁道部撤销基本建设总局，组建中国铁路工程总公司。2000年9月28日，中国铁路工程总公司与铁道部“脱钩”，整体移交中央管理。2003年5月国务院国有资产监督管理委员会成立后，归属国资委监管。 多年来，中国铁路工程总公司秉承“勇于跨越，追求卓越”的企业精神，充分发挥投融资、咨询、设计、施工、科研、工业制造一体化的优势，开拓创新，锐意进取，在祖国建设史上创造了不朽的业绩。
改革开放以来，总公司积极参与国际竞争，先后在北美、东欧、西非、东南非、南太平洋、东南亚等60多个国家和地区开展了工程承包、劳务输出、进出口贸易、对外经济技术援助及实业开发业务，建立了广泛的合作关系和业务渠道。 迄今为止，中国铁路工程总公司共获得中国建筑工程鲁班奖63项，国家优质工程奖55项，中国土木工程(詹天佑大奖)23项，铁道部(火车头)优质工程奖342项，其他省部级优质工程奖100余项。获国家级优秀工程勘察设计奖72项，省部级优秀勘察设计奖542项;获国家级科技进步和技术发明奖58项(其中特等奖4项，一等奖8项),省部级科技进步奖437项，有效专利123项，编制国家级工法60项，省部级工法291项。 自1997年以来，中国铁路工程总公司连续九年实现九大跨越，营业额和新签合同额平均每年增幅近100亿元，2005年分别达到1264亿元和2055亿元，营业收入在中央企业中排名第9位。作为建筑行业的龙头企业，CREC以“构筑和谐企业、奉献国家和社会”为己任，经过近几年的飞速发展，已经成为关系国计民生的重要骨干企业，在国民经济发展中发挥着举足轻重的作用。
中铁公司还具备大型工程机械、轨道车、电气化作业车和铺架设备等方面的制造能力。在路基施工、桥梁修建、隧道及城市地铁、电气化、房建基础施工和结构工程施工、高原冻土施工技术等方面处于国家领先水平，在线、桥、隧、电气化等专业关键技术上形成拥有自主知识产权的主导产品和核心技术，达到或接近世界先进水平。