公认的“世界第一”有：
1.高速铁路运营里程世界第一：截止2017年，中国时速200公里及以上高速铁路运营里程达2万公里以上（不含台湾地区），以同样的统计口径，欧洲的西、法、德、意等国高铁，以及日本新干线，运营里程大多在两三千公里左右，中国高铁是当之无愧的世界第一大高速铁路网。
2.正常运营编组列车最高速度纪录：2011年CRH380AL型动车组在京沪高铁冲高试验中达到486.1km/h的最高速度。虽然法国TGV高速列车曾创造过574.8km/h的轮轨列车最高速度纪录，不过线路和列车都进行了不小的改造（接触网电压从25kV升压为31kV并提高了接触网张力，为防止飞砟而适当降低了道床厚度，列车虽是商业运营列车，但试验时将编组缩短为2+3，拖车转向架增加了动轴，拆除了一副受电弓，轮径加大，等等），与正常商业运营条件下已有很大不同，因此作为一款未经特殊改造的商业运营列车（冲高试验由高速综合检测车进行，但除了搭载相关技术设备以及不载客之外与普通列车并无区别），CRH380AL的486.1km/h的速度纪录仍然有它的一席之地。
3.商业运营速度世界第一（历史纪录）：在2011年8月前，中国高速铁路的正常运营时速达到最高350公里，这一纪录目前尚未被其他国家打破。但在2011年降速为300km/h之后，目前世界高速铁路的最高运营速度是法国LGV和日本新干线的最高320km/h。随着中国标准动车组“复兴号”投入运营，京沪高铁部分由复兴号担当的车次已计划近期提速到350km/h，如此则中国高铁将重回运营速度世界第一。
除此之外还有其他的“世界第一”，如世界上里程最长的高速铁路线（京广高铁）、一次建成里程最长的高速铁路（兰新高铁）、旅行速度最高的高速铁路（京广高铁部分车次的最高平均时速达280公里以上），等等，相对而言这些“第一”的份量稍弱，这里就不赘述了。