城市轨道交通是一个城市发达的象征，可以缓解地面交通压力，节约能源，方便居民快速出行。现在城市地面的空间已经很拥挤了，只有往地下发展，充分利用地下空间。中国人口众多，特别需要充分利用空间。
城市轨道交通为采用轨道结构进行承重和导向的车辆运输系统。
根据城市交通总体规划的要求，设置全封闭或者部分封闭专用轨道线路。一列车或者单车形式运送相当规模的客流量的公共交通方式。它包括地铁系统，轻轨系统，单轨系统，有轨电车磁浮系统，自动导向轨道系统，市域快速轨道系统。
此外随着交通系统的发展，已出现其他一些新交通系统。城市轨道交通是城市公共交通的骨干，具有节能省地酝酿大，全天候，无污染又安全等特点，属绿色环保交通系统，特别实用与大中城市。
(1)轨道交通的发展条件扩展阅读：
中国正在形成以地下铁道为骨干、多种类型并存的城市轨道交通体系。上海、武汉、天津、大连等城市建成了快速轻轨交通系统；长春、大连进行了有轨电车改造，鞍山也准备对现有有轨电车改造，北京、上海正在酝酿新建有轨电车线路。
重庆建成了我国第一条跨座式的单轨交通系统；上海浦东龙阳路至浦东国际机场开通了磁悬浮高速线。
广州和北京已建成或正在建设直线电机驱动的城轨车辆交通线路；北京首都机场内正在建设全自动化的新交通系统。