列车的车次可分类为G（高速动车）、C（城际动车）、D（普通动车）、Z（直达特快）、T（特快）、K（快速）、普通旅客快车（普快）、L（临客）、Y（旅游列车）等。
1、G（高速动车）。为铁道部在2009年4月1日新增车次，用于高速动车组旅客列车。其中G1—G5998为跨局，G6001—G9998为管内。铁路系统标准念法为“高X次”。
2、C（城际动车）。2008年8月1日随京津城际铁路开始对公众运营而新增的第一趟城际列车，以C字体加上四位数字，代表运行距离较短、以管内列车为主的城际动车组。城际列车全部为管内列车，车次范围为C1001—C9998。铁路系统标准念法为“城X次”或“城际X次”。
3、D（普通动车）。2007年4月18日中国铁路第六次大提速起新增的车次，均使用和谐号动车组运行。其中D1—D4998为跨局，D5001—D9998为管内，各铁路局管内动车组车次由中国铁路总公司确定。铁路系统标准念法为“动x次”或“动车X次”。
4、Z（直达特快）。2004年4月18日中国铁路第五次大提速后新开行的跨局空调直达特快列车，以“点到点”的模式运行，大部分直达特快列车会停靠起点站和终点站之间所在铁路局管内的特别重要的大站。其中Z1～Z4998为跨局，Z5001～Z9998为管内。铁路系统标准念法为“直X次”。
5、T（特快）。2000年10月21日中国铁路第三次大提速起新增的特快列车。特快列车一般全程只停省会城市、副省级市和少量主要地级市等车站。其中T1-T4998为跨局，T5001-T9998为管内。T字头车次在铁路系统内的正式念法是“特X次”。
6、K（快速）。1999年10月1日中国铁路第二次大提速起新增的快速列车。目前快速列车一般全程停靠地级市和以上级别城市的中大站、特大站，95%以上为空调列车，最高速度为140km/h。其中K1-K6998为跨局，K7001-K9998为管内。铁路系统标准念法为“快X次”。
7、普通旅客快车（普快）。普快列车沿途停靠的车站数量比快速列车更多，一般来说除了停靠线路上所有地级市和以上级别城市的车站，也停靠不少县级市车站，最高速度为120km/h。全国普快列车当中约有55%为空调列车。车次没有英文字母，车次范围为1001-5998。
8、L（临客）。一般在春运、暑运、国庆等客流高峰时候开行的临时旅客列车，停靠县级市以上级别城市的站点，按普通旅客快车等级运行和调度。
9、Y（旅游列车）。主要为旅游高峰客流而开行的旅客列车，也可以是旅行社向铁道部申请组织成团包车而开行的旅游专列。目前仅有少数列车使用“Y”字头车次。