是数据库系统的一个最重要的目标之一，它使数据能独立于应用程序。可以说数据处理的发展史就是数据独立性不断进化的历史。在手工管理阶段，数据和程序完全交织在一起，没有独立性可言，数据结构作任何改动，应用程序也需要做相应的修改；文件系统出现后，虽然将两者分离，但实际上应用程序中依然要反映文件在存储设备上的组织方法、存取方法等物理细节，因而只要数据作了任何修改，程序仍然需要作改动。而数据库系统的一个重要目标就是要使程序和数据真正分离，使它们能独立发展。
这里分为人工管理系统阶段、文件系统阶段、数据库系统阶段
数据独立性包括数据的物理独立性和数据的逻辑独立性。
物理独立性是指用户的应用程序与存储在磁盘上的数据库中数据是相互独立的。即，数据在磁盘上怎样存储由DBMS(DataBase Management System 数据库管理系统)管理，用户程序不需要了解，应用程序要处理的只是数据的逻辑结构，这样当数据的物理存储改变了，应用程序不用改变。
比如说：从物理上来看，数据存储在磁盘上的任意位置会变来变去，但要用到他的数据应用程序是不用变位置的（应用程序也在磁盘上）
是指用户的应用程序与数据库的逻辑结构是相互独立的，即，当数据的逻辑结构改变时，用户程序也可以不变。
数据与程序的独立，把数据的定义从程序中分离出去，加上数据的存取又由DBMS负责，从而简化了应用程序的编制，大大减少了应用程序的维护和修改。
也就是说：数据库在逻辑上的结构与应用程序可以互相分离，互相结合，QQ的数据库的数据可以进行适量的删删减减，微信的数据库里的数据也能进行适当的删改，而不发生程序无法运行情况
目前已经实现了逻辑独立性的例子：
说明在数据物理组织发生变化时一个应用的独立程度，例如不必修改或重写应用程序。现今的系统，可以提供以下几个方面的物理数据独立性：
(1) 改变存储设备或引进新的存储设备。
(2) 改变数据的存储位置，例如把它们从一个区域迁移到另一个区域。
(3) 改变物理记录的体积。
(4) 改变数据物理组织方式，例如增加索引，改变Hash函数，或从一种结构改变为另一种结构。
那么从模式角度上来看？物理数据独立性是指DB的内模式的改变尽量不影响逻辑模式，或物理逻辑结构的改变尽量不影响应用程序。
外模式/模式映像保证了数据库系统中的数据能具有较高的逻辑独立性
模式/内模式映像保证了数据库系统中的数据具有较高的物理独立性
1 当数据库模式发生变化时，例如关系数据库系统中增加新的关系、改变关系的属性数据类型等，可以调整外模式/模式间的映像关系，保证面向用户的各个外模式不变。应用程序是依据数据的外模式编写的，从而应用程序不必修改，保证了数据与应用程序的逻辑独立性，简称数据的逻辑独立性。
2 当数据库中数据物理存储结构改变时，即内模式发生变化，例如定义和选用了另一种存储结构，可以调整模式/内模式映像关系，保持数据库模式不变，从而使数据库系统的外模式和各个应用程序不必随之改变。这样就保证了数据库中数据与应用程序间的物理独立性，简称数据的物理独立性。