无论是RS-232C、RS-422，还是RS-485，串口接口的外形、尺寸都是相同的，部件间可以通用互换，但其引脚的定义却各不相同，因此要了解串口做线，首先要知道串口各引脚的定义。
观察一个标准的串口，会发现串口无论是9针的标准串口物理外形（如图3.4所示），还是25针串口物理外形（如图3.6所示），如果横着看，都显示两排引脚。除了两排引脚这一特征之外，还有就是无论是公头，还是母头，两个引脚的外围呈现一边大、一边小的“等腰梯形”的形状（俗称“D形”）。9针引脚中，大的一边有5个引脚，小的一边有4个引脚。
拆开串口接口，会发现在串口接口的内侧，同样有9个引脚，其形状与外侧布局相同，各引脚位置，也都存在一一对应的关系，如图3.43所示。该引脚是用于焊接连线使用。当将该串口装到机箱上后，由机箱外部看到的线序和从机箱内部看到的线序不一样，考虑到本章将全面介绍串口的连接线的制作，二者的线序关系很重要，因而在做线章节中，专题讨论这一问题，详见第3.3.1.4 节。
本章除非专门说明，否则所有引脚线序都是指串口外侧的线序，各引脚编号及意义如图3.40所示。
根据图3.40的引脚顺序号，如果是作为RS-232C接口，则各引脚定义如表3.2所示。
表3.2 RS-232C引脚意义表
各引脚的电气特性为：
在TxD和RxD上，逻辑“1”为-3V~-15V； 逻辑“0”为+3V~+15V。
在RTS、CTS、DSR、DTR和DCD等控制线上，信号有效为+3V~+15V；信号无效为-3V~-15V。
对于数据信号，逻辑“1”为低于-3V，逻辑“0”为高于+3V；对于控制信号，接通ON为低于-3V；断开OFF为高于+3V；-3V~+3V、低于-15V、高于+15V都表示电压无意义。
作为RS-232C接口，其各引脚由标准文档进行定义，所以也可以称为“标准引脚定义”。而作为RS-422和RS-485接口，则没有“标准”引脚定义的说法，因为RS-422和RS-485连通常的标准接口也没有，具体采用什么接口，接口中使用哪些引脚，完全取决于设备设计生产商自己的定义。不过，作为RS-422和RS-485标准本身，定义了按照这两个标准进行通信时，所必须提供的信号线，并且，实际的使用中，绝大多数厂商继续使用标准的串口接口作为其通信的硬件接口，所以才有前面所说“RS-232C/422/485”采用相同的硬件接口的说法。
RS-422采用的是4线模式，具体设备的名称与引脚定义由设备定义。表3.3是RS-422中各信号名称，与表3.2不同的是，此表中“序号”与引脚没有对应关系，只是表示一个流水号，在实际连线中，需要根据设备定义决定所在的引脚。
表3.3 RS-422引脚意义表
2线模式，其各信号名称如表3.5所示。
表3.5 RS-485的2线信号线名称表