在GIS的应用中最常见的是矢量数据和栅格数据，相比于矢量数据，栅格数据的存储格式简单，处理简单，所以经常使用。但是也存在着数据冗余大的缺点。
栅格数据是由按照行和列组织的像元责成的，每一个像元都包含了信息值，可以是航片，卫星影像，数字图片等等。
在使用 ArcGIS Spatial Analyst 扩展模块进行空间分析时作为源数据使用。图片栅格通常用作表格中的属性，它们可同地理数据一同显示，并可传达有关地图要素的附加信息。
栅格数据的使用主要包括：
作为底图使用：栅格底图共有三种主要来源，分别为正射航空摄影、正射卫星影像和正射的扫描地图。栅格图像导入到ARCGIS当中需要利用地理配准工具对其进行相应的配准操作，完善其空间信息，便于之后的使用。作为表面底图：栅格非常适合表示沿地表连续变化的数据，常用栅格数据表示高程，降雨量，温度等等。用作主题地图：表示主题数据的栅格可以通过分析其他数据获得。用作要素的属性：——源自ARCGIS HELP 10.1