注：此文是原作者将 《C++ Primer 第6版》中关于共用体的内容复写了一遍，书中介绍的很详细，我就转载了。
基本语法共用体（union）是一种数据格式，它能够存储不同的数据类型，但只能同时存储其中的一种类型，也就是说，共用体只能存储int、long或double,而结构体可以同时存储int、long和double。共用体的语法与结构体相似，但含义不同。
请看下面声明：
union one4all{ int int_val; long long_val; double double_val;};可以使用one4all变量来存储int、long或double，条件是在不同的时间进行：
one4all pall;pall.int_val = 15; //sore an intcout<<pall.int_val;pall.double_val = 1.38; //sore a double,int value is lostcout<<pall.double_val;当第二次给pall.double赋值后，pall.int的值将丢失，也就是说共用体里虽然有三个类型，但每次只能存在一个类型。因此，pall有时可以是int变量，而有时又可以是double变量，成员名称标识了变量的容量。由于共用体每次只能存储一个值，因此它必须有足够的空间来存储最大的成员，所以，共用体的长度为最大成员长度。
简单应用共用体的用途之一是，当数据项使用两种或更多种格式（但不会同时使用）时，可节省空间。例如，假设管理一个小商品目录，其中有一些商品ID为整数，而另一些的ID为字符串。在这种情况下，可以这样做。
struct widget{ char brand[20]; int type; union id { long id_num; char id_char[20]; }id_val;};...widget prize;...if(prize.type == 1) cin>>prize.id_val.id_num;else cin>>prize.id_val.id_char; 匿名共用体匿名共用体没有名称，其成员将成为位于相同地址的变量。显然，每次只有一个成员是当前的成员：
struct widget{ char brand[20]; int type; union { long id_num; char id_char[20]; };};... widget prize;... if(prize.type == 1) cin>>prize.id_num;else cin>>prize.id_char;由于共用体是匿名的，因此id_num和id_char被视为prize的两个成员，它们的地址相同，所以不需要中间标识符id_val。我们只需要负责确定当前哪个成员是活动的。
写在最后共用体常用于但并非只用于节省内存。目前，PC机系统的内存多达数GB甚至数TB，好像并没有必要节省内存，但C++程序并非只适用于PC机。C++还常用于嵌入式系统编程，如控制烤箱、MP3播放器或火星漫步者的处理器。对这些应用程序来说，内存可能非常宝贵。另外，共用体还常用于操作系统数据结构或硬件数据结构。