根据微软权威软件开发指南MSDN(微软开发者网)的定义，ActiveX插件曾经被称为OLE控件或OCX控件。它们是一些可以插入到网页或其他应用程序中的软件组件或对象。
在互联网上，ActiveX插件软件的特点是：一般软件需要用户单独下载后再安装，而ActiveX插件则是IE浏览器在用户浏览特定网页时可以自动下载并提示用户安装。安装ActiveX插件的一个先决条件是必须经过用户的批准和确认。
ActiveX插件技术是世界上基于Windows平台的通用软件技术。除了网络实名插件，很多软件都是这样开发的，比如Flash动画播放插件、微软MediaPlayer插件、CNNIC通用网站插件等。
浏览器如何保证ActiveX插件的安全性？
当通过互联网分发软件时，软件的安全性是一个非常值得注意的问题。IE浏览器通过以下方式确保ActiveX插件的安全性：
ActiveX采用两种互补的策略：安全等级和认证，追求进一步的软件安全；
微软提供了一套工具，可以用来增加ActiveX对象的安全性；
通过微软的验证码工具，可以对ActiveX控件进行签名，告诉用户你确实是控件的作者，没有其他人篡改过。
为了使用验证码工具对组件进行签名，必须从证书颁发机构获得数字证书。该证书包含表明特定软件程序是正版的信息，这确保了其他程序不能再使用原始程序的徽标。证书还记录了签发日期。当您尝试下载软件时，Internet Explorer会验证证书中的信息以及当前日期是否早于证书的到期日期。如果下载时信息不是最新有效的，Internet Explorer会显示警告；
在IE的默认安全级别中，在安装ActiveX控件之前，用户可以根据对软件发布者和软件本身的信任程度来选择是否继续安装和运行软件。
网络实名插件使用国际权威安全厂商Verisign颁发的数字证书进行签名，可以保证网络实名插件的真实性和安全性。
如果你想删除已安装的ActiveX插件，可以安装一个windows Optimizer，它有相关的功能，你可以选择屏蔽哪些你不想安装的ActiveX插件，比如3721，中国邮政等等。