IEEE802.11是第一代无线局域网标准之一。该标准定义了物理层和媒体访问控制(MAC)协议的规范，允许WLAN和无线设备制造商在一定范围内建立可互操作的网络设备。
802.11是最初由IEEE制定的无线局域网标准。服务主要限于数据访问，最高速率只能达到2Mbps。
由于在速度和传输距离上无法满足人们的需求，IEEE集团先后推出了802.11b和802.11a两个新标准，2003年IEEE还通过了802.11g技术标准。
802.11b标准是由IEEE建立的无线局域网标准。它工作在2.4GHz的ISM频段，无需许可，物理层速率为11M，传输层为5.5Mbps，该标准采用DSSS直接序列扩频技术。
802.11a标准是802.11b的后续标准，工作在5GHz频段(5.2GHz、5.4GHz、5.8GHz)，物理层速率可达54M，传输层可达25Mbps。采用正交频分复用技术。
802.11g标准结合了802.11b和802.11a的优点，克服了它们的局限性。它工作在未经许可的2.4千兆赫ISM频段，可以覆盖比工作在5千兆赫的802.11a更大的区域。同时，采用正交频分复用(OFDM)技术，物理层速率可达54M，传输层可达25M，传输速度比802.11b快5倍左右。
802.11n计划将MIMO(多输入多输出)与OFDM结合起来，将传输速率提高一倍。此外，新的天线技术和无线传输技术大大增加了无线局域网的传输距离。与802.11g标准相比，新标准计划在保证100M传输速率的同时，将传输距离提高约10倍。802.11n标准对802.11标准做了很多修改，不仅涉及物理层标准，还采用了新的高性能无线传输技术，提高了MAC层的性能，优化了数据帧结构，提高了网络的吞吐量性能。然而，这类MIMO产品目前还相当不成熟。100米内的实际性能约为802.11g产品的两倍，但100米后，其性能将非常接近802.11g产品。