电容器是作为电场蓄积能量的无源器件。 根据需要，电容器可以将储存的能量释放到电路中。 电容器由两块导电性的平行板构成，板之间填充有绝缘物质或电介质。 图1和图2分别是电容器的基本结构和符号。
在将电容器连接到一个电源为直流(DC )的电路的情况下，在特定的情况下，发生电容器的“充电”和“放电”这两个过程。
如果电容器连接到直流电源，则电路中有电流，如图3所示。 两张板上分别得到相同数量的相反电荷，此时电容器被充电，其两端的电位差vc逐渐变大。 当电容器的两端电压vc增大到与电源电压v相等时，vc=V，电容器充电完成，电路中不再有电流流动，电容器充电完成。
电容器充电完成后，电容器中不再有电流流动，因此在直流电路中电容器与开路或R=等价，电容器上的电压vc不能急剧变化。
断开电容器和电源的连接后，电容器通过电阻RD放电，两块极板之间的电压逐渐下降为零，vc=0。 请参见图4。
在图3和图4中，RC和RD的电阻值分别影响电容器的充电和放电速度。
电阻值r和电容值c的积称为时间常数，该常数表示容量的充放电速度。 参照图5。
电容器的值或电阻值越小、时间常数越小，电容器的充电和放电速度越快，反之亦然。
电容器几乎存在于所有的电子电路中，可以作为“快速电池”使用。 像照相机的闪光灯一样，电容器充当储能元件，在闪光灯的瞬间快速释放能量。