诚然，2018年是RISC-V开始受到渴望开源(open source )指令集的芯片架构师青睐的一年，但这已经是过去的事了。 2019年，RISC-V将不再是开源指令集游戏的唯一玩家。
位于硅谷的Wave Computing于2018年12月17日宣布，将MIPS设为开源。 包括MIPS指令集体系结构(ISA )和MIPS最新核心R6，计划于2019年第1季度开业。
最近加入Wave Computing担任MIPS许可业务总经理的Art Swift表示，这对于加快MIPS生态系统的发展至关重要。
Swift解释说，“开源”是Wave Computing首席技术负责人Derek Meyer的“大计”。 作为MIPS的退役军人，自从Wave Computing于2018年6月收购MIPS以来，Meyer就一直在默默地计划着这件事。 Swift自己也是MIPS的老员工，在该公司工作了4年，担任市场营销和业务开发的副社长。
Wave Computing的目的是推进“从数据中心到边缘的人工智能(AI )和深度学习”，MIPS认为该AI技术是进入大量APP场景的关键。
MIPS指令集包含单指令、多数据(SIMD )、DSP等扩展指令。 Swift承诺，MIPS将在“工业级”的框架内为开源代码单元带来“可商用”的指令集。 Swift说：“对于任何APP，芯片设计师都有机会根据经过验证和测试的指令集设计自己的核心。”
据Swift称，2000年以来，已销售了85亿个基于MIPS核心的芯片。 许多客户忠实地使用MIPS。 例如，Microchip、Mobileye (目前隶属于英特尔)、MTK )、日本一级汽车零部件供应商Denso等。
MIPS多年来一直受到工程师的尊敬，但该公司的所有权不稳定，无法建立自己的生态系统，也无法在行业中产生巨大的动能。 直到今天，MIPS远远落后于Arm，Wave Computing希望长期逆转MIPS螺旋式下降的势头。
聪明的举措
当被问到现有的MIPS合作伙伴对Wave Computing的开放MIPS计划会有什么反应时，Swift说：“惊讶得下巴都掉了。” 也有人感慨地说：“如果两三年前进行开源计划的话，RISC-V可能不会诞生。”MIPS现在开业晚了吗？ 产业各有各的看法。
Linley Group首席执行官Linley Gwennap对《EE Times》表示：“在开源代码单元中，MIPS肯定晚于RISC-V。” 他指出：“由于各种所有权的交接，MIPS无法事先行动。” 尽管如此，Gwennap认为：“考虑到MIPS所具有的优势，我认为获得芯片设计的时间还有很多。”
UltraSoC首席技术官Rupert Baines对《EE Times》表示：“考虑到RISC-V的发展状况，MIPS进入开源是有趣而精明的行动。” 他说：“MIPS已经拥有很多优质的开发工具和软件环境。 这是提高MIPS自身优势的聪明做法，而且没有太大损失。 ”对一些SoC设计师来说，“MIPS可能是RISC-V的替代方案。 ”
UltraSoC是位于剑桥的英国公司，为嵌入式系统提供高级纠错和分析技术，也是RISC-V的积极支持者。 但是，Baines认为选择处理器核心“不应该是宗教战争”。 虽然异构系统芯片架构师和设计师需要选择不同的处理器，但ISA只是一个小考虑因素，更大的挑战是如何应对“整个系统”的复杂性。
产业观察者们承认MIPS具有优异的成熟度。
Gwennap说：“MIPS ISA比RISC-V更完整。 例如，包括DSP和SIMD的扩展，但这些扩展在RISC-V委员会的讨论中。 ”
另外，MIPS是一个商业上成功验证的ISA，20多年来已经出货数十亿。 Gwennap表示：“MIPS软件开发工具也更加成熟。” 另外，“MIPS还有专利保护，可以集中管理以避免ISA碎片化的问题，但这两者都是RISC-V所欠缺的。 由于这些因素，MIPS在商业实施方面具有一定的优势，特别是以客户核心为对象。 ”
据
MIPS的挑战
MIPS报道，MIPS开放计划的参与者无需支付许可费和特许权使用费，即可免费获得最新版本的32位和64位MIPS ISA。MIPS未来的成功很大程度上取决于小区的努力。 Swift承认“建立充满活力和繁荣的生态小区是成功的关键。” “开源不能只是空洞的口号。 他补充说：“必须全力支持和妥善管理全面开源工作，生态小区必须支持自身发展。”
那么，谁来管理MIPS Open项目呢？
Swift先生说，指导委员会还在讨论中。 良好的管理对于维护MIPS客户的信任至关重要，需要MIPS开放生态系统提供的开发工具、APP以及其他增值功能和服务支持新的APP应用实施方案。
正如Baines指出的那样，“正如RISC-V财团必须维持其指出的那样
令的标准统一以避免碎片化一样，MIPS也必须维持这样的环境。”Swift自己深知构建开放源代码小区所面临的挑战。他曾担任RISC-V基金会营销委员会的副主席，而且仍然是prpl基金会的主席。
当被问及谁将负责MIPS Open项目时，Swift建议成立一个新的基金会，或将其移交给现有的开放源代码组织来管理，比如prpl基金会。
prpl基金会成立于2015年，是一个开放源代码、小区驱动的联盟。据Swift称，该基金会专注于嵌入式设备的安全性和互操作性，例如客户端设备、物联网和家庭网关系统等。其成员包括Arris技术、英特尔、沃达丰(Vodafone)、高通(Qualcomm)、博通(Broadcom)等。
Baines也认同，并指出“prpl基金会可能是一个不错的选择”。但Swift明确表示目前尚未决定。
根据Wave Computing发布的新闻，目前MIPS开放项目将由Wave Computing和一个咨询委员会负责协调，该委员会将包括产业知名厂商、合作伙伴、大学和技术优秀人才等，他们将帮助指导由小区驱动的MIPS创新。此外，Wave Computing指出，MIPS开放项目还将包括验证合作伙伴的认证，他们将协助保证实施的兼容性并防止架构碎片化。
授权许可收入怎么办？
透过开放源代码，Wave Computing可能还可以在RISC-V蓬勃发展的时代拯救MIPS。正如Gwennap所提：“这种作法让MIPS更难获得授权许可收入。”他还说道：“真正的挑战在于找到一种能够平衡开放和创收的商业模式。”
对于Wave Computing，要想利用授权IP许可的计划来宣传推广其“AI for All”的愿景，MIPS将是加速其AI进入市场的关键。Wave Computing资深副总裁兼商务长(CBO)Lee Flanagin在新闻声明中表示：
在MIPS开放项目下开发的MIPS解决方案将是我们现有和未来的MIPS IP核的很好补充，Wave Computing将继续在全球范围内创建和许可完整的系统、方案和IP。这将为当前和新的MIPS客户提供广泛的方案选择，不但有助于其SoC设计，而且还可以接触充满活力的MIPS开发小区和生态系统。
在之前的采访中，Swift表示MIPS的策略是利用其“多线程架构、缓存一致性和异质集群来实现AI优势。”
MIPS专利跑哪去了？
很长时间以来，MIPS饱受产业分析师对其架构老化的质疑。除了MIPS一些专利已经过期之外，MIPS在2012年被Imagination收购时，MIPS专利的出售也导致其声誉进一步受到损害。
在向Imagination出售的同时，MIPS还签订了一项出售专利给Bridge Crossing的单独协议。Bridge Crossing支付3.5亿美元获得了MIPS总共580项专利资产中的498项，与此同时，MIPS保留了与MIPS架构直接相关的其余82项专利，并且还获得了出售给Bridge Crossing的所有专利的免版税、永久许可使用权。
Wave Computing向《EE Times》解释，在归属Imagination期间，许多MIPS专利许可又从Bridge Crossing手中回到MIPS。尽管MIPS专利经历了这样那样的所有权曲折，但Wave Computing仍宣布“MIPS开放项目的参与者将可获得MIPS全球数百项现有专利的使用权。”
中国因素
任何对MIPS未来的预测都必须考虑中国因素。在中国企业和组织纷纷加入RISC-V之前的很长一段时间里，中国都将MIPS当成心肝宝贝。中科院运算技术研究所(ICT)主导开发的几代龙芯(Godson)芯片都是基于MIPS架构，且中国政府透过龙芯超级运算项目也对MIPS一直保持高度的重视。
虽然目前中国大多数无晶圆厂(Fabless)芯片公司都专注于属于Arm阵营的智能手机领域，但神州龙芯、珠海炬芯和北京君正仍在使用MIPS。Swift对中国的大多数MIPS设计公司非常熟悉，“因为我与他们合作过，”他告诉我们。鉴于中国对RISC-V的兴趣如此高涨，Swift认为MIPS的开放举措“在中国恰逢其时”。
随着MIPS的开放，大家更为关注的是Arm的反应。然而，我们也难以想象Arm也跟着走向开放。Baines表示，与MIPS相比，“Arm走向开放源代码将是一个爆炸性新闻，但是，Arm将会失去很多。”
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