《阿长与〈山海经〉》是鲁迅先生的一篇回忆性叙事散文，文章主角是他的保姆“长妈妈”。但鲁迅少年时一度很讨厌她，不叫她“长妈妈”，而是直呼“阿长”。
即便作为保姆，按道理说也算长辈，但当时的鲁迅却“不大佩服她”。因为阿长有许多坏毛病、坏习惯：
喜欢“切切察察”，说长道短、打小报告；
夜间的伸开手脚，占领全床，挤得鲁迅睡不好；
规矩太多，元旦日强迫鲁迅对她说吉利话，硬塞给鲁迅福橘；
老爱讲许多烦琐的道理，让鲁迅后来想起都觉得无聊至极；
谋杀了鲁迅的宠物隐鼠……
总之，阿长既粗俗又碎嘴还有许多讲究规矩，用我们今天的话说就是一个油腻的中年妇女。别说年少的鲁迅不喜欢，作为读者的我们读到这样一种女性形象恐怕多半也是没啥好感的。
真香总是来得太快，就是这样一位油腻的中年妇女，却也很容易让鲁迅心生敬意。
阿长兴致勃勃地讲完一段长毛的故事后，鲁迅“觉得这些事和我毫不相干”，所以“似乎倒并不怕”，阿长不服输，开始了下面的讲述，说长毛连小孩和好看的姑娘也要掳去。
当时鲁迅就接了一句：“那么，你是不要紧的。”这句话带有鲁迅“狡猾”的嘲讽和之前对阿长产生的种种怨气，言外之意是说阿长又没用又不好看。但同时又可看出当时鲁迅对阿长的讲的故事是很认真的。
阿长好像听出了“我”的话外之音，马上严肃地说：“那里的话？！”“我们就没有用么？我们也要被掳去。城外有兵来攻的时候，长毛就叫我们脱下裤子，一排一排地站在城墙上，外面的大炮就放不出来；再要放，就炸了！”
这段话本来有些少儿不宜，是阿长没有准备讲的。但是听到小少爷质疑自己无用，就急了，可见阿长是有非常强的自尊心的。
当然阿长的记忆力也好，不知是从哪里听来的，故事说得是绘声绘色。而到了这里讲故事的人和听故事的人都不觉得故事与自己无关了，都把故事当成真事了。
阿长认为自己真有“神力”，少年鲁迅也改变了“一向只以为她满肚子是麻烦的礼节罢了”的看法，真的相信阿长有“神力”并对之产生了“特别的敬意”。
《山海经》是怎样的一部书呢？
在少年鲁迅看来，这部书的特别之处在于它是“绘图的”，而这些图不是一般的实物图，而是“……人面的兽；九头的蛇；一脚的牛；袋子似的帝江；没有头而‘以乳为目，以脐为口’，还要‘执干戚而舞’的刑天”。总而言之，这是一部激发儿童想象力、引发儿童兴趣的图画书。
但是受许多条件限制，当时的鲁迅没有办法得到，心中无限“渴慕”却没有什么人能够帮助他，只能“念念不忘”、整日唠叨。阿长来问，于是“也就都对她说了”。
一个没什么文化连书名都说成“三哼经”的阿长还是把这件事记在了心上。多天之后，她告假回来，穿了一件新的蓝布衫，可见阿长还是体面的，对生活很用心。
当然更重要的是买了一包新书，即“三哼经”。
“别人不肯做，或不能做的事”，竟由一个似乎最不可能的人做成了，“我”的反应是无以言表：“似乎遇着了一个霹雳，全体都震悚起来。”（全体：全身。）
一个没什么文化、连书名都说不利索的中年独身妇女，要买到书很不容易，一定是问过很多人，找过许多人帮忙，多走点儿路，反正阿长真的做到了。
总之，一个积极、主动、自信的女人是无所不能的。她一定会想方设法办成。不仅仅是有对小少爷的爱，更是对自己的工作有很高的要求，因此受到东家的好评与尊敬。
因为买《山海经》这件事，“这又使我发生新的敬意了……她确有伟大的神力。”
这里的“新”和“确”是针对上一件事而强调的，上次阿长的故事讲完后，阿长“伟大的神力”和“我”对阿长“空前的”“特别的”敬意并没有维持多久，也没有抵过因谋害隐鼠而生的怨恨。
而这一次，那些怨恨“从此完全消灭了”，对阿长的感情只有尊敬与爱戴。
阿长买的这部刻印粗拙的书，是鲁迅“最初得到，最为心爱的宝书。”给了鲁迅最早的文学启蒙，培养了他的藏书兴趣。
阿长只是旧社会中一个普通的女工，她卑微，矮小，守寡多年，连名字“长”都是替了别人的位置“承继”过来的。她也没有文化，甚至还有许多小毛病、素质不高，但她的生活态度却是很积极主动的。
她也是坚韧的女人的代表，即使命运多舛，也要活得有自信、有尊严，认真对待工作与生活。
她也有满腹柔情，对“哥儿”有一种很特别的爱。——希望“哥儿”平安、顺利，而且想方设法地满足孩子的愿望。
许多人经常习惯用自己的方式去爱别人，阿长当然是如此的，不然，何以拿冰凉的“福橘”给鲁迅吃？但她也懂得用让对方开心的方式去表达爱，所以克服重重困难买到《山海经》。
这个油腻的中年妇女，由此招人喜爱甚至深爱。
所以，鲁迅在《阿长与<山海经>》的最后是这样说的：“仁厚黑暗的地母呵，愿在你怀里永安她的魂灵！”在这里，鲁迅也同样是用长妈妈的喜欢的方式祝福着她。
鲁迅当然是坚定的唯物主义者，但是像长妈妈那样的劳动妇女是非常迷信的，而且也追求所谓“死后安息”。
而鲁迅用这样一种充满“迷信”色彩的祈祷句式结尾，正是“因为懂得，所以慈悲”的最好写照。
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