后稷被称为"弃"，是周氏家族的祖先。
传说在远古时代，，帝喾有个妃子，叫姜嫄，是有邰氏部族的女子，她就是后稷的母亲。一天，姜嫄去山上，看见一个巨人的脚印。这个足迹是如此之大，以至于姜嫄看到它后感到非常惊讶和兴奋。她忍不住想抬起脚踩上去看看。
在好奇心的驱使下，她确实做了。她踩了大脚印，当踩到大脚印时，她似乎在身体和精神上都受到了震动，回去后就怀孕了。分娩后，姜嫄生了一个儿子。
这个孩子是在母亲踩踏巨人的脚印后出生的。人们不知道他父亲是谁。家庭中有些人认为这可能是不祥的兆头。如果他们担心将来会发生什么，他们将孩子丢弃。但奇怪的是，在如此狭窄的小巷里，当牛和其他动物经过时，他们不仅要小心地避开孩子，以免他被践踏伤害，而且还要给他喂牛奶。这样，这个孩子不仅没有被牛和马踩死，而且没有受到伤害。人们看到这种情况，就想把孩子丢到山林里去。
他们带着孩子来到森林，但是他们没想到会赶上许多在森林里砍树的人。他们在森林里特别吵闹。族人们实在无法把一个孩子丢在那里，只好抱着孩子转到一条河边。当时天气寒冷，河水冻结了，于是他们把孩子留在了冰上，以为即使他没有饿死也要冻死。出乎意料的是，此刻，一大群鸟飞过并落在孩子们旁边。他们一个接一个地张开翅膀，有的伸在孩子的下面，，有的覆盖了他，给他加温。过了一段时间，当人们再次去见他们时，鸟儿看到有人来飞走了，可怜的孩子们在冰上哭了。
经过这几件事，人们感到非常惊讶，不敢丢掉这个孩子。孩子的母亲姜嫄当然更加痛苦。她还觉得儿子有点奇怪，于是她把他带回家并抚养长大。因为这个孩子几乎被别人遗弃了，所以被称为"弃"。
在玩游戏时，他喜欢拿着一些种子，例如瓜子，豆子和青麻，然后将它们种在田里玩。后来，这些瓜，豆和青麻都变得非常茂盛，果实饱满。弃长大后，特别喜欢并擅长耕种。他观察各种土地的特征，区分哪种土地适合种植，哪种土地不适合种植，选择合适的土地进行耕种，作物将长势良好。当人们知道时，所有人都向他学习，因此每年都在他在的地方收割庄稼。人打了越来越多的食物。此事传播的越来越远，终于传到了当尧帝那里。
尧帝听到后很高兴，叫了一个农夫，让各个部落的人们都可以学习他的耕作方法，从而在世界上有更多的食物。饥荒有所减少，许多原本饥饿的人不再需要饥饿。全世界的人们都从弃的工作中受益。后来，顺德皇帝成为皇帝，因为他放弃了对世界人民的如此巨大贡献，帝舜将他封在邰这个地方，称号为"后稷"。
后稷的后裔全都姓"姬"，由后稷为始祖的这个姬姓部族就是周族。后稷带领人民播种了百物，有了好收成，人民有了粮食，受到了世界人民的喜爱。
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