作为有着悠久历史的文明古国，我国有着许多传承至今的文化形式，而戏剧就是其中之一。提起戏剧，大多数人首先想到的都会是京剧，但除了京剧外，豫剧也在我国的戏剧领域占据着一席之地。接下来我们要讲的，就是一位豫剧大师的故事，她的名字叫常香玉，天生为戏台而生，唱了一辈子戏。
1923年9月15日，常香玉出生在我国河南省巩县的一个村子里。在当时，她的名字还不是常香玉，而是张妙玲。常香玉的父亲名叫张茂堂，他既是一个普通的农民，也是村中戏班子唱豫西调的戏子。在那个年代，底层百姓的生活总是极为艰苦，虽然一年到头都在田间不停劳动，但也未必就能吃上饱饭，常香玉家就是这样。
因为父亲常登台唱戏，并以此赚钱贴补家用的原因，常香玉从小就有机会接触到豫剧。在父亲张茂堂跟随戏班子走南闯北到处演出时，常香玉这个小姑娘也一直跟在父亲身边，而这些都极大地培养了常香玉对豫剧的兴趣。
在常香玉9岁那年，她原本平静的生活中发生了两件大事。一件是她在偶然的情况下登台做了某个角色的替补，虽然没有台词，但站在戏台上的感觉却坚定了常香玉学戏的信念。
至于另一件事，则是她的姑姑上门来，说帮常香玉看好了人家，要她去做童养媳。所谓童养媳，就是自幼生活在男方家中，长大后直接嫁给这户人家儿子的女孩。当了童养媳的女孩，几乎都只能过更苦的日子，因为她们是被买来的，只能做苦力、伺候人，往后几十年黯淡无光的生活，已经一眼就能看到头。
张茂堂不愿自己的女儿去做童养媳，因为常香玉的四个姑姑都是童养媳，而活到成年的，只有两个人。可不做童养媳怎么办？张茂堂已经家徒四壁了，就算留下女儿，也未必能让她有一口饭吃。在这样关键的时刻，常香玉为自己的人生做出了重要的决定。她告诉父亲，自己坚决不去做童养媳，她要去唱戏。
在当时，戏子是一种社会地位很低的职业，女子去学唱戏，更无异于入了青楼，是会给祖宗蒙羞的。可看着女儿如此坚持，张茂堂还是答应了她的请求，并开始亲自教导她，在常香玉有了一定基本功后，张茂堂又将她送去了许多大师那里继续学习。对戏剧有所了解的人都知道，要想成为一个好的戏剧演员，一定要吃很多苦，受很多历练，正所谓“台上一分钟，台下十年功”。
可为了自己心中的梦想，也为了自己不陷入毫无希望的命运之中，常香玉咬着牙，将所有的苦都咽下了肚子，并在12岁那年成功登台，然后渐渐成为了戏班中的主演。
在这之后，常香玉仅用几年时间就在戏台上大放异彩，成为了极具人气的“豫剧皇后”，而在此期间，一件事情的发生又让人们看到了一个不一样的常香玉。原来，在常香玉出名后，常有人邀请她去自家的酒席唱戏助兴。这一天，一个名叫青红帮的帮派中的头目要娶小老婆，为了让场面更热闹些，他便差人去请常香玉来唱戏。因为这个帮派平日里多行不义之事，所以常香玉并不想跟他们扯上关系，随口称一句病，常香玉就拒绝了这一邀约。
不想青红帮的头目在常香玉拒绝后很是不满，居然派人拿着枪前来威胁。为了不连累戏班里的人，常香玉只好前往。不过她人虽然去了，可骨子里的傲气却不允许她向这种人低头，于是在戏台之上，常香玉唱了一曲《鸳鸯梦》。
这《鸳鸯梦》讲的是乐府名篇《孔雀东南飞》的故事，在故事的最后，焦仲卿与刘兰芝因相守无望而双双自尽，死后化为鸳鸯，终不分离。在别人的大喜之日唱这样的曲子，自然会让人觉得不吉利。帮派头目一怒之下又把枪掏了出来，还命令手下往戏台上扔碗盘。谁知道常香玉不仅不怕，还将碗盘全都扔了回来，又摘下自己手上的金戒指，直接张嘴吞了下去。
常香玉此举，把所有人都吓坏了，人们赶紧上台施救，后来见不行，又将她送进了医院，费尽九牛二虎之力，才终于将常香玉从鬼门关拉了回来，而常香玉在人们心中的形象，自此以后也更上了一层楼。
在之后的人生里，常香玉一直站在戏台上，唱着她热爱的豫剧。毛主席曾听过她的戏，并夸赞她在戏台上的功夫“了不起”。在2004年6月1，常香玉于北京去世，而她的子孙后辈们，也接过了她手中的接力，继续走在传承豫剧的道路上。
