这种动物的神奇之处在于，它们的个体好像是由其他几种动物拼凑成的：马脸，鹿角，牛蹄，驴尾巴。四种食草动物加上一个食草动物特有的大肚子，这动物就那么天然地组成了。它们游走于草树之间，吃青草为生。它们生活在气候温润、水资源丰富的长江三角洲，成群结队出没。
这种动物老早就引起了人们的兴趣，它们长得太杂乱，民间称之为四不象，即具有四种动物的特征，然而又和这四种动物谁都不像。这种动物俗名叫麋鹿。古人形容人的镇定说“泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬”，泰山崩塌，那是多么的惊天动地。而把麋鹿游走和泰山崩塌类比，可见麋鹿对人的吸引力极其大，绝对超过范冰冰对本文男读者的吸引力。原因不外乎有两种，一是这种长达两米左右的动物长得神奇古怪，让任何人都想一探究竟，二是他们实在太可爱了，头角挑着日月，身子映着绿草，走走停停，左顾右盼，充满灵性，走路还踏出节奏声，让人不得不看。当然更有可能两者兼有。所以这种动物很早以前就引起了人们的注意，几乎历朝历代的文献著作对它们都有记载，并被奉为神兽。
四不象虽然巨大，但作为食草动物，性格其实很温和，不会攻击人。也因为这个特点，他们在人的狩猎下无能为力，很早以前就被俘成为人们的圈养动物。
麋鹿主要生长在长三角地区，而中国古代首都很多时候建在北方。因此麋鹿作为皇家动物，被源源不断地送到北方的首都圈养起来。周代是这样，汉代也是这样，唐朝也在长安养了麋鹿。隋朝不用说了，隋炀帝在长安、洛阳以及各地行宫养了大量的麋鹿。
汉代的时候，麋鹿数量很多。那时候的长江中下游进入发展时代，居民逐渐增多。而抵抗力差的麋鹿就成为他们的肉食来源之一。而且麋鹿一身都可入药，这更为他们在人间的生存带来了困难。因此从那时候开始，麋鹿的数量就开始减少。到了元朝的时候，已经非常稀少了。而元朝的宫廷干了一件灭绝人性的事情，他们把将来所有的麋鹿都捕到了北京，全部圈养起来。野生麋鹿因此绝迹。当然从另一个角度看，这也许是件好事，让麋鹿避免因为民间无序捕条而种族灭绝。
但是宫廷麋鹿一直在繁衍。元朝灭亡，经过了明朝的200多年，又经过了清朝的100多年，到清朝末期的时候，宫廷里依然还有麋鹿。这时候有个西方传教士到了北京，见到了麋鹿，他认出这是世界其他地方没有的物种，因此干了一件非常卑鄙的事情：他花钱买通了宫廷管理人员，搞了两只麋鹿出来。他杀了这两只麋鹿，制作成标本带回欧洲。这四不像的动物在欧洲引起了轰动，有的人把它们当做东方神兽。这个传教士名叫大卫，虽然是传教士，但是看起来并不是上帝的忠实子民，而是一个见利眼开的家伙。
八国联军入侵，在北京烧杀抢掠。他们把所有的麋鹿都抢走了，装上船运回欧洲，放到各大动物园里养着，供人们观看挣钱。于是，这种神奇而又可爱的动物在中国绝迹了，在整个地球上也没有野生的了。
在欧洲的麋鹿因为分散到各动物园，种群数量很少，导致繁衍也非常稀少。到1898年，整个欧洲只剩下了18头麋鹿。这个物种在世界上消亡是指日可待的事情。在这个时候出现了一个有功德的人，他就是英国的福特公爵。
福特公爵花了大价钱把欧洲所有动物园的麋鹿买下来，全部运回英国，开辟了一个广阔的庄园来养它们。于是，麋鹿在灭绝的边缘上被救了下来，又开始了繁衍。
上世纪80年代，世界上的麋鹿已经有1000多头了。在这之前，中国曾经在英国买回来几只麋鹿，但是繁衍的数量稀少，一直没有达到复兴。中国向世界野生动物基金会求助，希望这种原产于中国的神兽能够回到它们的故乡。在世界野生动物基金会的督促下，英国政府同意无偿向中国赠送两批麋鹿。第一批一共22头麋鹿，被养在北京的皇家狩猎场。当然这里再也没有狩猎的事情了。第二批一共39头，被养在了安徽大丰，这里是麋鹿的故乡，这里的气候和植被是最适合麋鹿生长的。去北京、去欧洲辗转了半个地球，终于叶落归根，令人感慨。
要说稀缺程度，麋鹿肯定超过大熊猫，它们的可爱跟大熊猫相比不相上下，它们比大熊猫更神奇。而它们的历史文化渊源也远远超过那一坨坨黑白玩意儿。但是因为西方掠夺，原本出生于中国的麋鹿变成了并非中国独有，因此保护地位不如大熊猫。
上世纪90年代，我国在湖北石首市等地也开辟了麋鹿保护基地，这里的麋鹿和大丰的麋鹿加起来有3000余头。一部分麋鹿也开始放归自然，这种上古神兽重新在家乡的青山绿水中诗意游走，在人类的有意保护下繁衍生息。
中国上古的四大神兽，青龙，白虎，朱雀，玄武，以及凤凰、麒麟之类的动物，都是虚构的，至少在考古中并没有相关发现。麋鹿可能因为长相奇特，也被当作神兽的一种，而且麋鹿出现的年代，并不比上面提到的这些神兽晚。
一般认为，中国的代表动物是大熊猫。看网上，有人提出了8种中国独有的动物来代表中国，分别是大熊猫、白鳍豚、杨子鳄、红腹锦鸡、江团等。但是，相比于大熊猫等，麋鹿更能代表中国，温文尔雅，从不主动攻击，与世无争。这正是儒家、道家等提倡精神内核之一。就像中国的多次民族大融合一样，麋鹿集中了几种动物的长相，这就是一种融合，融合带来包涵，融合带来发展。麋鹿的特质就像我泱泱中华，对外界具有强烈的、神奇的吸引力。更主要的是，麋鹿自古就被誉为神兽，可以算是至今犹存的唯一神兽了。以中华神兽代表神圣中华，这是非常恰当的。还有一点任何人也不能否定，那便是，中国的代表颜色是黄色，这不是因为封建社会以明黄为帝家专用颜色，而是中华民族、中华文明发源于黄河流域的黄土高原，黄色的水土是中华生存和繁衍的基础。
看相关资料说中国的国花是牡丹，国树是银杏，国兽是大熊猫。但事实上中国并没有进行过公开评选和公布。如果要选国兽，麋鹿的意义远远大于大熊猫。
顺带说一句，龙是中华民族的象征，但是虚构的或者目前已经不存在的动物当然没资格评选国兽。