1183年，五十八岁的范成大辞官归隐于家乡苏州石湖，在风景如画的江南，度过了人生最后的十年，并且创作了一组体量很大的田园诗，这一组诗分为春日、晚春、夏日、秋日、冬日五部分，每部分各十二首，共六十首，这就是他非常著名的《四时田园杂兴》，诗歌描绘了乡村的春、夏、秋、冬四个季节的不同景致和风土人情，是农人生活的长幅画卷。
例如：“昼出耘田夜绩麻，村庄儿女各当家。童孙未解供耕织，也傍桑阴学种瓜”。描绘出一家老幼昼夜耕织，其乐融融的村居图。
再如写在暮春谷雨的诗：“谷雨如丝复似尘，煮瓶浮蜡正尝新。牡丹破萼樱桃熟，未许飞花减却春。”写出了谷雨时节，雨丝绵绵，煮酒品尝，樱桃熟了，牡丹花苞饱满，飞花落樱，送春迎夏的恬淡生活。

除了诗作，范成大还写了很多刻画农村风情的词作。从唐五代直至北宋词中，描绘农家田园生活这一题裁的作品为数不多。比较有名如苏轼的《浣溪沙江村所见》：“十里西畴熟稻香。槿花篱落竹丝长。垂垂山果挂青黄。浓雾知秋晨气润，薄云遮日午阴凉。不须飞盖护戎装。”
苏轼从嗅觉“香”写起，熟稻飘香，槿花盛开，各色山果点缀了秋日丰收图景，词人陶醉于秋日的早晨，留恋在硕果累累的山间，直到正午的阳光照的他想去纳凉。独自赏秋，竟然不舍得骑马，因为那样时间太快，怎么可能看尽秋色。
在范成大的《石湖集》中也有很多写田园生活的词，例如这首写在谷雨的《蝶恋花》：

蝶恋花
春涨一篙添水面。芳草鹅儿，绿满微风岸。画舫夷犹湾百转。横塘塔近依前远。
江国多寒农事晚。村北村南，谷雨才耕遍。秀麦连冈桑叶贱。看看尝面收新茧。
注释：
1. 一篙：指水的深度。
2. 鹅儿：幼小的鹅。杜甫《舟前小鹅儿》：“鹅儿黄似酒，对酒爱新鹅。”古人所谓绿，有近乎黄色的，现在叫葱绿。“绿满”的绿字呼应“鹅儿”。
3. 画舫：彩船。
4. 横塘：在苏州胥门外。塔，指虎丘云严寺塔。看着很近，实在还远，如俗语所谓“望山走倒马”。
5. 夷犹：迟疑不前，这里是指船行驶缓慢。
6. 江国：江乡。寒：指水冷。多寒农事晚：是说因为水的温度低，旱地已经翻耕，而水田则要晚些时候耕种。
7. 谷雨：二十四节气之一，在清明之后，也是春天的最后一个节气，谷雨过后就是立夏。
8. 秀麦：出穗扬花的麦子。
9. 看看：转眼之间，即将之意。面，指小麦磨制的面粉，尝面就是麦收后磨面尝新。茧，蚕茧。

赏析：
词的上片写舟上所见。春天的最后一个节气是谷雨，江南河流众多，水网密布，到暮春时，雨水比较充沛，常常可见大河涨水小河满。词人乘舟出游，绿水新涨一篙深，盈盈波光溢水面。河岸绿草如茵，杏黄色的小鹅儿脚步蹒跚，啄着嫩草，微风拂面，满目苍翠。画船在蜿蜒的河水中轻缓移动，舟过横塘，虎丘云岩塔映入眼帘，恍然觉得时光遥远。
上片语调清新，意境淡远，尾句“横塘塔近依前远”呈现出空间的层次感远近高低，移步换景，如江南水墨画一般。范成大是南宋中兴时期很有才干的官员，也是“中兴四大诗人”之一。
南宋偏安一隅，在政治上软弱妥协，但是农业手工业发展迅速。许多爱国之士因政见与朝堂相左而选择退隐，范成大也是其中一员。退居石湖，近山临水，让他的诗词颇有山居散澹之况味，他自成一家的田园诗词，影响了很多人。

词的下片吟咏农事。江南水乡春寒不去，影响农耕，农事只能推后，直到谷雨才开犁破土，把村南村北的稻田种完。春麦已经抽穗，麦穗随风起伏连岗成片，冈上桑树成林，桑叶卖价很便宜，过不了多久，新麦熟了就可以品尝新面，收取新茧。
词人眼看麦桑双双丰收，难掩内心喜悦，憧憬吃上一碗新麦做成的面，穿上蚕茧抽丝做成的衣服，人生岂不快意。
全词用笔如墨，将春水涨，芳草绿，鹅儿黄，微风轻，画舫自由行驶，水路九曲回肠，麦浪滚滚，桑叶蔽日等多个春天的场景细细描摹，语意淳朴，风格清新，将农事活动和江南春景结合紧密，散发着浓郁而恬淡的农家生活气息，表现出作者对于田园生活的向往。

范成大对时令节气、农事耕作熟稔于心，田园词写得清新自然， 乡村景象栩栩如生。江南多水，春风又绿江南岸时，鸭鹅戏水，春水涨池，所以作者说“芳草鹅儿”。
清明前后麦三节，到了谷雨节气，麦子窜得很快，孕穗扬花，麦芒青碧，黄色的麦花点缀在麦穗上，微风吹过，花蕊四散，这正是麦子灌浆的好时候。此时的春蚕逐渐长大，蜕皮五次之后，蚕开始成熟，每蜕一次皮，蚕宝宝要休息 24 小时左右的时间，称为蚕眠。蚕睡醒了就起来吃桑叶，如此反复直到作茧自缚，蚕在茧里吐丝，成了蚕茧， 农人开始忙着摘茧、卖茧。小麦此时也熟了，田间农人们开始割麦，谷雨就这么过完了。
词人写得如此轻车熟路，说不定亲自躬耕于垄亩，也说不定亲自采过桑叶，喂过蚕，也亲眼见过蚕结茧吐丝。范成大善写田园词，词风清逸，如山间清流，俊逸脱俗。难怪后人将他与田园派始祖陶渊明并驾齐驱。