- 貂蝉，小说《三国演义》中的角色，经过几个版本的过渡，最终与西施、王昭君和杨玉环，成为中国古代四大美女之一！
- 貂蝉的特殊之处在于，其他三位都是历史上真实存在的女性，而貂蝉则是文学创造出来的，貂蝉能名列四大美女之列，无疑也是《三国演义》的功劳，《三国演义》成就了貂蝉，也成就了作品本身！
貂蝉画像
- 在《三国志》《后汉书》这类正规历史典籍中，貂蝉是不存在的。
- 元代的《三国志平话》，也就是《三国演义》的雏形，在这部书中，貂蝉第一次出现，成为董卓、吕布关系中的关键女性。
- 不过在《三国志平话》里，貂蝉从一出场，就是吕布的媳妇。因为遭遇战乱，貂蝉与吕布失散了，后来进入宫中，被王允发现，借貂蝉美貌，王允设下连环计，让董卓娶貂蝉，从而激怒吕布，最终导致吕布刺杀董卓事件！
- 在《三国志平话》里，貂蝉第一次有了自己的姓氏，貂蝉姓任，名貂蝉。然后在这个基础情节上，原来的貂蝉在元代各种杂剧中，逐渐衍化出各类加强版，经过层层加工，加上了貂蝉的身世、背景等，使得人物栩栩如生！
三国志平话
- 比如元杂剧《夺戟》中貂蝉原名任红昌，在宫廷里负责掌管貂蝉冠，因此有了貂蝉之名；元杂剧《连环记》里则说，貂蝉的爹叫任昂，貂蝉她家住山西忻州木耳村。也有种说法，说貂蝉是吕布的部将，秦宜禄前妻杜秀娘，还有野史说她本姓霍等等，也说明写貂蝉的目的是为了作品的需要！至于她是村姑还是谁并不重要！
- 不过，这一时期的貂蝉，是有明显缺陷的，因为她是吕布的原配，吕布杀董卓的动机，是捍卫夫妻伦理关系。形象比较单薄，没有自己的性格特征。而且这个时期的貂蝉，还有一个缺陷，那就是这时候的貂蝉是知道自己是吕布妻子的，然后为了夫妻团聚，心甘情愿主动出卖色相去勾引董卓，这从古代的夫妻人伦角度上来看，是有逻辑缺陷的，所以貂蝉在这一时期的各类元杂剧里，始终成不了正面角色。而且王允的形象也被牵连了。王允是通过“不让吕布夫妻团聚”这样的威胁招数，来推动貂蝉挑拨吕布与董卓，因此王允的形象也因这种小人行径，而受到损害。
连环计
- 到了元末明初，罗贯中在前人的基础上，从新设定了貂蝉！首先，罗贯中删掉了原来作品中貂蝉与吕布的夫妻关系，增强了爱情的戏剧性；其次，罗贯中又删掉了原来作品中貂蝉的姓名、背景，让貂蝉作为三国时代的奇女子，神秘感大大加强；最后，罗贯中又删掉了元杂剧中貂蝉在吕布灭亡时各种拖后腿的故事，不再交代其最终命运，改变了貂蝉“红颜祸水”的形象。除此之外，罗贯中大大增强了貂蝉的魅力值，让美女爱英雄的故事性猛增；还让貂蝉作为王允义女，出于家国义气，无私地献身于朝廷的“锄奸行动”！一个美丽又智慧、深明大义又果敢坚毅的貂蝉，也就是读者现在所熟悉的貂蝉，诞生了！
- 作为小说《三国演义》中连环计的关键人物，貂蝉先是以美貌让吕布倾倒，后又委身于董卓，使父子二人反目，但是在小说里，虽然对貂蝉委以重任，却始终没有交代她的结局，千百年来，她的结局始终成谜，引发了无数人的想象，在现代影视剧里有了无数个结局，或殉情，或被关羽所杀，或归隐山林，但也终究只是后人的遐想。
三国演义里貂蝉（陈红饰演）
- 既然貂蝉是虚构的，那么吕布杀董卓也就有另外的原因！正史《三国志》里，与吕布私通的是一位侍女，可这段私情也仅仅只是令吕布心不自安，可能董卓并没在意，为了这个杀人，肯定说不过去！
- 读正史，不难发现，吕布杀董卓原因是多方面的，在这里简单赘述几点，历史上真实的吕布并不是《三国演义》中说的那样骁勇善战，无人匹敌，真实的情况是，面对关东联军的进攻，吕布连吃败仗，光输给孙坚就有2次之多。董卓死后，李傕、郭汜进攻长安，吕布也是大败而逃，直接导致王允被俘杀害。
三国演义里吕布（张光北）
- 得不到重用，仕途并不得意，况且吕布并不属于董卓的嫡系的西凉部队！属于半路出家，董卓对吕布并不信任，加之王允的引诱和拉拢，以及当时外界政治语言，也就是舆论的催逼！最终导致了董卓被杀！
- 吕布职业生涯的短暂高光时刻，既不在董卓专权之时，也不在割据徐州之时，而是在谋杀董卓后，被任命为奋武将军，进封温侯，与王允同掌朝政。
三国演义里连环计片段
- 由于正史里无法找到关于貂蝉的任何记载，我们可以合理推测一下；貂蝉只是罗贯中出于作品需要，笔下塑造出来的人物，正因如此，讨论吕布死后，貂蝉的去向问题，显然是没有意义的。