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世界上有两个爱尔兰，一个是爱尔兰共和国，一个是英国的北爱尔兰，如果说这个世界上还有什么能让英国头疼不已的话，北爱尔兰问题应该是最棘手的那个。
伊丽莎白二世
2022年9月10日，执掌英国70年、送走15位英国首相、见证了帝国走向衰落的伊丽莎白二世离世，正当全英国如丧考妣的时候，尼日利亚、印度甚至是澳大利亚等英联邦国家却开始讨论“脱英”。当然不能忘了还有苏格兰和北爱尔兰，这两兄弟可是动不动就闹独立。
英女王的变化
早在女王离世前，巴巴多斯、牙买加等英联邦国家已经正式退出英联邦，这无疑向世人传递一个信号：英国真的日薄西山了。女王去世后，英国内部的矛盾也浮出水面，北爱尔兰又闹起来了，苏格兰顶多只是打打嘴炮，而北爱尔兰却曾多次发动武装抗争，让英国极为头疼。
英国由苏格兰、英格兰、威尔士和北爱尔兰四大部分组成
英国是由英格兰、苏格兰、威尔士以及北爱尔兰四大部分组成的“国家”，它们是各自拥有国旗、国歌、宪法和政府的政治实体。在国际事务和国家方向上，人口最多、面积最大的英格兰说了算，但文体项目却是各玩各的，所以英国人踢个足球都要分“英格兰队”、“苏格兰队”、“威尔士队”和“北爱尔兰队”。
年轻的贝克汉姆，这颜值就算不踢足球，也可以出道当明星了
英国全称“大不列颠及北爱尔兰联合王国”，四大政治实体组成一个国家，本质上就是凑伙过日子，不是出于民族情感，而是基于现实考量和历史原因。所谓“联合王国”联而不合，主导者是占不列颠岛75%的英格兰，首都伦敦也在英格兰，事实上，英国的四大政治实体并不平等，北爱尔兰更是“低人一等”的二等公民。
英国王室本质上是英格兰王室，之所以能统治苏格兰、威尔士和北爱尔兰，是因为历史上的王室联姻、合纵连横
苏格兰、威尔士与英格兰同在一个岛上，被吞并是无可奈何的事情，而大不列颠岛西边的爱尔兰岛的东北角却也有一块被“挖了墙角”，爱尔兰岛的东北部就像是长了一块藓斑，它就是距离大不列颠岛仅仅27公里的北爱尔兰。英国脱欧之后，北爱尔兰的处境更是尴尬。
爱尔兰和北爱尔兰
北爱尔兰面积约1.41万平方公里，不大，比北京还小；人口也不多，仅仅170万左右，可就是这么点屁大的地方，却搅得英国乃至整个欧洲翻天覆地。大致上，北爱尔兰有爱尔兰裔天主教徒人口（39%）、英裔新教徒人口（65%）和英军三大力量，错综复杂。
爱尔兰共和军，是曾经活跃于爱尔兰及北爱尔兰的反政府武装，旨在促进爱尔兰统一，但方式比较极端
事实上，北爱尔兰在历史上一直是爱尔兰的一部分，是爱尔兰阿尔斯特省的6个郡。1921年，爱尔兰独立建国，而北爱尔兰却并入英国，一个世纪以来，北爱尔兰的亲英派和亲爱派一直打个不停，直到今天还在闹，让人头疼不已。
英国脱欧之后，北爱尔兰最尴尬了，本来自己只算是两个国家的边界，现在成了英国和“欧洲”的边界
现在的北爱尔兰问题极其复杂，既有新教徒和天主教徒的宗教冲突，也有爱尔兰人和英国人的民族冲突，还有留欧派和脱欧派的方向冲突，堪称是西欧最动荡的地区，一言不合就上演全武行，打得劈里啪啦、天昏地暗。
1971年，一个北爱尔兰男子向英军装甲车投掷石块
北爱尔兰问题的本质是英爱矛盾，也就是爱尔兰人和英国人的矛盾。英国人花了上百年也无法同化爱尔兰人，反倒是让爱尔兰人的民族凝聚力越来越深。
爱尔兰是今天世界上唯一一个保留了相对完整的凯尔特文化、凯尔特语的国家，凯尔特人最明显的特征就是红发
爱尔兰人是凯尔特人的一支，而占英国人口多数的英格兰人是盎格鲁-撒克逊人，他们祖上是从德国、丹麦迁徙而来的日耳曼人。公元前12世纪，凯尔特人从中欧渡海进入大不列颠岛和爱尔兰岛，成为当地的原住民，发展出了极具特色的凯尔特文明。
爱尔兰和苏格兰，保留了凯尔特人的衣着习惯和传统，即“苏格兰裙”和风笛
很多人觉得“苏格兰裙”和“爱尔兰风笛”极具英伦范，事实上，人家是爱尔兰和苏格兰的文化，而爱尔兰人和苏格兰人普遍讨厌英格兰人。公元前43年，罗马帝国入侵不列颠，把凯尔特人一股脑全部赶到了北部的苏格兰和西边的爱尔兰岛。
罗马帝国鼎盛时期地图。罗马帝国本来很可能是欧洲的秦朝，结果很快分裂为东、西罗马，不复辉煌
被赶到苏格兰的凯尔特人渐渐形成了高地苏格兰人和低地苏格兰人两大民族，他们骁勇善战，让罗马帝国被迫在北部修建了一条哈德良长城用以抵御袭扰。
公元4世纪，罗马帝国衰落之后，丹麦、德国北部的三支日耳曼部落西渡来到不列颠，他们就是英格兰人的祖先。在漫长的岁月演变中，拥有日耳曼人、罗马人、诺曼人血统的英格兰人最终形成，并成为大不列颠岛的主人。
日耳曼人就是英格兰人的先祖，今天的英国王室仍然拥有非常纯正的日耳曼血统
与此同时，凯尔特人却只剩下了苏格兰、威尔士和爱尔兰三大聚集区，其中威尔士人还被英格兰人同化了，而苏格兰人“有心杀贼，无力回天”，所以，爱尔兰这个“欧洲文明边缘”成了最后一个保留了“凯尔特”火种的地方。
爱尔兰红发美女
432年，罗马教廷派出传教士帕特里克来到爱尔兰岛传教，他用爱尔兰常见的三叶草来解释“圣灵、圣父、圣母三位一体”，让天主教在爱尔兰广为流传，直到今天，爱尔兰都在过圣帕特里克节。事实上，在16世纪宗教改革之前，英格兰和爱尔兰都信天主教。
爱尔兰人在过圣帕特里克节
公元7-9世纪，大不列颠岛上正历经王朝更迭、诸侯争霸，给了偏居一隅的爱尔兰以岁月静好，这一段时间是爱尔兰的“黄金岁月”，有了统一的语言、法律、文化，渐渐发展出了自己的文明。
大不列颠岛和爱尔兰岛的主要民族分布
危巢之下，焉有完卵。8世纪，来自北欧的海盗民族维京人入侵爱尔兰，同时从法国来的诺曼人也赖着不走，爱尔兰也陷入了群雄逐鹿。829年，盎格鲁-撒克逊人建立了统一的英格兰，爱尔兰的噩梦自此开始。
叶芝，爱尔兰民族诗人，他的名作《当你老了》还被改编成歌曲传唱至今
12世纪金雀花王朝的崛起，大不列颠岛被英格兰统一，许多有称霸野心的爱尔兰贵族也借机挑起内战，想借金雀花王朝的力量统一爱尔兰。
事实上，这个对英国历史影响巨大的金雀花王朝是一个“法国贵族建立的王朝”
这无异于引狼入室，1166年，在爱尔兰内战中失势的诸侯德莫特当了“二五仔”，跑到伦敦请救兵，英格兰国王亨利二世此前苦于师出无名，这下机会自己送上门来了。在英格兰大军的帮助下，德莫特横扫八荒，统一了爱尔兰。但天下没有免费的午餐，小老弟德莫特发现自己被架空了，英格兰国王成了爱尔兰事实上的最高统治者，在爱尔兰驻军。
亨利二世
英格兰首先在宗教和法律上下手，他们强行把爱尔兰教权收归英格兰教会，用英格兰法律替代爱尔兰法律。1297年，组建了一个没有任何爱尔兰人的“爱尔兰议会”，甚至制定了“杀死一个爱尔兰人，等同于杀死一条狗”的法律，不把爱尔兰人当人看。
《勇敢的心》中的“爱德华一世”形象。这哥们是金雀花王朝最重要的君主，统一了苏格兰，奠定了英格兰的地位
于是，爱尔兰人忍无可忍，反英大起义随即开始。16世纪，宗教改革从德国开始，欧洲形成了天主教-新教-东正教并立的局面，信奉天主教的爱尔兰和信奉新教的英格兰水火难容。
蓝色为天主教，紫色为新教，红色为东正教，绿色为伊斯兰教
1534年，英格兰颁布《至尊法案》脱离罗马教廷，以新教为国教，并且有计划地向爱尔兰移民，形成了北部阿尔斯特6郡的新教徒聚集区，这对于天主教徒占多数的爱尔兰而言难以接受，这是北爱尔兰问题的开始。
北爱尔兰旗帜
在经济、政治、军事以及宗教的四重压迫之下，爱尔兰人纷纷上了“梁山”。1649年，英国护国公克伦威尔率兵平叛，短短三年，因为战火、瘟疫以及饥荒，260万人口的爱尔兰，死亡超过40万人，土地也只剩下爱尔兰岛的10%，英军占领爱尔兰全境。但爱尔兰人民的斗争从未停止，父死子继、兄终弟及，始终不愿投降。
爱尔兰独立战争中的爱尔兰起义军
旷日持久的爱尔兰起义，让英国人万分痛苦，为了一了百了，直接在1801年宣布“英爱合并”，结果抵抗越发严重。爱尔兰直接成了英国的殖民地，爱尔兰人不止被课以重税，还被强征劳役，每5个爱尔兰成年男性，就有1个被强征兵役，2个被强征劳役。
最过分的是，当时的英国正值工业革命，对粮食的需求巨大，便强行兼并爱尔兰的土地，导致大量爱尔兰农民破产。英国还压制爱尔兰的工业发展，一切工业产品都需要从英格兰进口，老百姓只能种土豆维持生计。
终于，1845年爆发了举世震惊的“爱尔兰大饥荒”。由于土豆真菌感染，爱尔兰爆发史无前例的大饥荒，饿死了近300万人，整个国家直接少了1/3的人口，而英国人却毫不在乎，连伊斯兰世界的奥斯曼土耳其都看不下去了，捐了1万英镑和3船粮食。
爱尔兰人口变化数据图
当时，全欧洲都尽自己的力量帮助爱尔兰人，可是英王伊丽莎白一世却只“大方”地拿出了2000英镑，还私吞了英国民间的自发捐款。
竖立在爱尔兰首都都柏林的“饥荒纪念雕塑”
900多万爱尔兰人中，300万死亡，200万人为了活命被迫移民美国，今天的美国就有3600万爱尔兰裔，是美国的第二大民族，事实上美国46个总统中的23个都有爱尔兰血统，比如肯尼迪、拜登，连奥巴马都有爱尔兰血统。直到今天，爱尔兰的人口依旧没有恢复，只有400多万人，美国的爱尔兰裔却超过3600万，足足是本土的9倍。
肯尼迪家族就是美国爱尔兰裔的典型
英爱矛盾，血海深仇。爱尔兰和英国的关系很像乌克兰和俄罗斯、巴基斯坦和印度，彼此沾亲带故，还是邻居，可是都巴不得对方亡国灭种。爱尔兰人不可能再坐以待毙了，成立了致力于爱尔兰独立的新芬党，打响了长达60多年的英爱战争。
“英格兰，滚出爱尔兰！”新芬党是爱尔兰最大的政党之一，也是爱尔兰的左翼民族力量
1916年，爱尔兰人打响了“复活节起义”，但很快被镇压；1919年，爱尔兰人再次发动都柏林大起义，这一次确实让英国人颇为头疼，被迫承认爱尔兰岛南部的26邦为自由邦。
正当整个爱尔兰都在同英国人作斗争的时候，英裔人口占多数的北爱尔兰6郡，却丝毫没受到任何影响，因为他们本质上是英国人，不会和爱尔兰人共情。
英爱战争中，英国军队焚毁了科克
一战结束后，爱尔兰的独立运动愈发高涨，英国无力再控制爱尔兰。1918年，新芬党获得73%的支持率，1921年爱尔兰正式独立，大量爱尔兰地区的新教徒和英裔就迁往北方六郡，最复杂的问题就是北爱尔兰的归属问题。
北爱尔兰是英国的亲生儿子，不管是民族、宗教还是经济，都和英国联系更为紧密，但是北爱尔兰是爱尔兰的土地，这让爱尔兰难以接受。
《英爱条约》原稿
北爱尔兰新教徒人口占70%，他们觉得待在英国好处更多，于是大力支持英国。1921年，《英爱条约》出台，阿尔斯特6郡并入英国，南方26郡组成爱尔兰共和国。条约签订后，皆大欢喜，除了北爱尔兰的爱尔兰裔天主教人口，他们被抛弃了，这为北爱冲突埋下了祸根。
接下来就要提到“臭名昭著”的爱尔兰共和军了。早在1919年，新芬党就组建了爱尔兰共和军，爱尔兰独立之后，共和军分裂成了两支队伍，一支成了爱尔兰国防军，另一支则继续在北爱尔兰打游击。
爱尔兰共和军一开始只是爱尔兰的议会军队，后来演变为北爱尔兰地区的恐怖组织
爱尔兰内部也分裂了，议会派认为北爱尔兰送给英国就算了；统一派则认为爱尔兰必须统一。于是，在北爱尔兰，暗杀、爆破、枪战，轮番上演。
爱尔兰共和军在伦敦制造的炸弹事件
北爱尔兰的新教徒亲英派出于恐慌，疯狂地迫害天主教亲爱派，而后者为了不被压迫，只能发动武装冲突乃至恐怖袭击，爱尔兰共和军也从一个军事组织变成了恐怖组织。
1966年，贝尔法斯特街头的爱尔兰共和军女兵
北爱尔兰问题成了让英国人焦头烂额的烂摊子，一个流血不止的伤口。问题就在于北爱尔兰占多数的人口是亲英派，然而亲爱派又视北爱尔兰为爱尔兰的领土，双方都不退步，冲突难以避免。60年代开始，爱尔兰共和军针对英国的恐怖袭击活动数量激增，仅仅1960年，就有2000多个英国平民死于枪杀和爆破。
被爱尔兰共和军袭击的贝尔法斯特
1971年，贝尔法斯特爆发激烈的流血冲突，英军前往维稳，结果2名士兵死亡，危机扩大。1972年，英国政府直接收回了北爱尔兰的自治权，武力打击爱尔兰共和军。
北爱尔兰街头的英国军警和手持玩具枪的孩童
1973年，第一次石油危机爆发，英国经济低迷，大量工厂倒闭，大量人口失业，北爱尔兰尤为严重，教派冲突很快演变为武力冲突，烈度直线上升。占北爱人口多数的亲英派举行了一次公投，超过80%的人要求继续留在英国，这让爱尔兰共和军非常不满。
英国电影《迷失1971》讲述了北爱尔兰动乱期间，一个在贝尔法斯特迷路的英国士兵的故事
于是，他们卷土重来，越战越勇。1979年，炸死了女王表叔、末代印度总督蒙巴顿，还策划了针对撒切尔的暗杀活动，搞得满城风雨，彻底惹恼了英国政府，发生了许多枪战。
1996年，爱尔兰共和军在英国曼彻斯特引爆了多达1600公斤的炸药，把1/3的市区都炸成了废墟，这几乎把英国政府吓傻了。今天在英国的各大城市的街面上几乎是见不到垃圾桶的，就算有也是透明的，就是因为被爱尔兰共和军给吓得，害怕里头有炸弹。
在北爱尔兰，英军的伤亡人数比在伊拉克、阿富汗的军事行动中的伤亡人数高出2倍，算上平民的话，数字还要翻倍，仅仅是1996年，就高达3500人。
贝尔法斯特街头的女王肖像
从1970年到2005年，35年间，爱尔兰共和军在英国一共制造了超过1.9万起爆炸事件、2.7万起暗杀事件，搞得整个英国人心惶惶。英国平民其实打心眼里希望北爱尔兰有多远滚多远，但是北爱尔兰的英裔新教徒，害怕被清算，也害怕失去英国政府的财政补贴，绝不放手。
英军和北爱尔兰天主教徒人口起冲突
1998年，北爱尔兰大公投显示，71.2%的北爱尔兰人选择留在英国，这让英国无可奈何，直接继续接手这个烂摊子。
爱尔兰人庆祝独立日
尽管英国人都希望北爱独立，但是英国政府害怕一旦它独立，苏格兰也会跟着效仿，到时候连英联邦能不能留住，都是个问题了。所以英国政府的态度也很强硬，决不放弃北爱尔兰。
《贝尔法斯协议》签订
英国政府其实也是实在无可奈何，总不能逼着北爱尔兰独立吧？1998年，英国和北爱尔兰签订《贝尔法斯特协议》，英国每年支付北爱尔兰3亿英镑的维稳和补偿金，爱尔兰共和军和北爱政府联合执政，同时所有北爱尔兰人都有权选择加入英国或爱尔兰国籍。
贝尔法斯特骚乱
老实说，《贝尔法斯特协议》只是一个“粘合剂”，北爱尔兰的民族、宗教和经济问题没有一个得到了解决，北爱尔兰时至今日都是一个烂摊子，只能留给后人。
电影《迷失1971》中，北爱尔兰小孩向英军士兵大喊大叫
90年代，爱尔兰共和军正式缴械，但仍有部分成员不愿投降。随着欧盟的建立，欧洲一体化的进程加深，北爱尔兰也放开了边境，和爱尔兰几乎如同一个国家，矛盾极大缓和。
英国脱欧之前，北爱尔兰和爱尔兰之间没有任何关卡，可以自由出入
2016年，英国脱欧后，事情就变得魔幻了起来。
根据协议，英国退出欧盟，而北爱尔兰可以留在欧盟，继续和同在欧盟的爱尔兰做生意，双方互通有无，没有边境，反倒是英国的公民和商品进入北爱尔兰需要通关手续，这让英国人好像吃了黄连一样难受。
英国脱欧支持率分布图
今天的爱尔兰找到了一条适合自己的路子，480万人口的小国，本来只是一个欧洲边缘国家，如今却逆袭成功，成为世界上人均GDP最高的国家之一。事实上，2001年，爱尔兰的人均GDP就超过了英国，这让人均GDP只有英国75%的北爱尔兰后悔不已。2021年，爱尔兰人均GDP接近10万美元，世界第二，人均年薪5万欧元，也就是45万元人民币，全年1/3都是假期；反观隔壁英国，经济持续下行，人均收入掉了20%。
爱尔兰税率只有12.5%，这是一个极低的数字，而欧盟平均税率却高达21.7%。英国税率本来低于欧盟，但是脱欧了，就必须提税保护本土产业，脸书、苹果、微软、特斯拉等大型跨国企业的欧洲总部本来在英国伦敦，吓得赶紧跑到隔壁的爱尔兰，爱尔兰人笑嘻了。
欧洲谷歌总部，位于爱尔兰都柏林
光是巴克莱银行，就有高达2150亿美元的资产迁到了爱尔兰，2017年英国失去了高达12000个就业岗位，当然它们没有消失，只是都去了爱尔兰，爱尔兰确实有很大优势，他们也能说英语。2020年，北爱尔兰宣布继续自治，和英国保持距离，表态要“留欧”，这让英国五味杂陈，养了个白眼狼。
当初是你要分开，分开就分开，现在又要用真爱把我哄回来
英国脱欧之后，许多北爱尔兰人，甚至是英格兰人都立马飞去北爱尔兰，为的就是申请一本爱尔兰护照，过去被英国人瞧不起的爱尔兰身份，现在却成了香饽饽，有爱尔兰国籍，就代表着可以同时拥有美国、英国和欧盟公民的身份（英、美、欧都允许多重国籍）。真是三十年河东，三十年河西，莫欺爱尔兰穷。除了北爱尔兰，苏格兰也很快加入这场抗议。
苏格兰人高举苏格兰旗帜
一旦英国凑不出每年3亿英镑的北爱补偿金，难保北爱反对派不会再闹事。英国为了平息北爱尔兰人的怒火，甚至提出了“北爱尔兰是英国和欧盟的公共区域”，承认了北爱尔兰和爱尔兰一体化的事实，这让北爱尔兰的亲英派十分不满，觉得英国放弃了北爱。
2017年成龙电影《英伦对决》，就是以爱尔兰共和军袭击为故事背景
可以说，北爱尔兰问题基本无解，只能暂时缓解。应了中国的那句老话，“不是不报，时候未到”，今天北爱尔兰的一切问题，其实都是英国人种下的祸根，出来混迟早是要还的，许多爱尔兰人仍然等着北爱尔兰统一，事实上，一切责任都在英国。
北爱尔兰的亲英派
不知道，北爱尔兰问题会不会成为“英国解体”的导火索？